शरद ऋतूच्या सोनेरी किरणांमध्ये, जेव्हा हवा उत्सवाचे संकेत घेऊन येते आणि मन ईश्वराच्या भेटीसाठी आतुर होते, तेव्हा मानवतेच्या सर्वात भव्य उत्सवांपैकी एक, दुर्गा पूजेला सुरुवात होते. हा पवित्र सण केवळ धार्मिक विधींच्या पलीकडे जाऊन, श्रद्धा, कला आणि सांस्कृतिक पुनरुत्थानाचा एक असा विलक्षण संगम बनतो, ज्याने जगभरातील लाखो लोकांची मने जिंकली आहेत.
दुर्गा पूजेची वेळ हिंदू पंचांगातील अश्विन महिन्यात येते, जी इंग्रजी कॅलेंडरनुसार सप्टेंबर-ऑक्टोबर महिन्याशी जुळते. २०२५ मध्ये, या दैवी उत्सवाची सुरुवात २१ सप्टेंबर रोजी महालयेने होईल. या दिवशी देवी दुर्गा कैलास पर्वतावरून आपल्या माहेरी, म्हणजेच पृथ्वीवर, प्रवासाला निघते असे मानले जाते. प्रत्यक्ष उत्सव पाच भव्य दिवसांमध्ये साजरा केला जातो: २८ सप्टेंबरला महाषष्ठी, २९ सप्टेंबरला महासप्तमी, ३० सप्टेंबरला महाअष्टमी, १ ऑक्टोबरला महानवमी आणि २ ऑक्टोबर रोजी विजयादशमीने याची सांगता होते.
दुर्गा पूजेमागे असलेली पौराणिक कथा 'देवी महात्म्य' या प्राचीन हिंदू ग्रंथात आढळते. या पवित्र कथेनुसार, विश्वावर एकेकाळी महिषासुर नावाच्या एका शक्तिशाली राक्षसाचे राज्य होते. त्याला असा वर मिळाला होता की, कोणताही पुरुष किंवा देव त्याचा नाश करू शकणार नाही. जेव्हा त्याच्या अत्याचाराने संपूर्ण विश्वाला धोका निर्माण झाला, तेव्हा ब्रह्मा, विष्णू आणि महेश या त्रिदेवांनी आपल्या दैवी शक्तींना एकत्र करून दुर्गेची निर्मिती केली. ही एक अशी युद्धदेवता होती, जिच्या दहा हातांमध्ये सर्व देवतांचे सामूहिक सामर्थ्य होते. दहा दिवसांच्या घनघोर युद्धानंतर, दुर्गेने महिषासुराचा शिरच्छेद करून विजय मिळवला आणि वैश्विक सुव्यवस्था पुन्हा स्थापित केली. यातूनच वाईटावर चांगल्याच्या शाश्वत विजयाची स्थापना झाली.
या उत्सवाला "अकालबोधन" या पौराणिक कथेमुळे आणखी एक महत्त्वाचे परिमाण मिळते. या कथेनुसार, राजकुमार रामाने रावणाविरुद्धच्या युद्धादरम्यान देवी दुर्गेचे आवाहन केले होते. रामायणाशी असलेला हा संबंध या उत्सवाच्या आध्यात्मिक महत्त्वामध्ये अधिक भर घालतो.
ज्या समाजांमध्ये दुर्गा पूजा मोठ्या श्रद्धेने साजरी केली जाते, त्यात प्रामुख्याने बंगाली हिंदूंचा समावेश आहे. हा सण त्यांच्या सांस्कृतिक ओळखीचे सार मानला जातो. पश्चिम बंगालमध्ये उगम पावलेला हा उत्सव आता त्रिपुरा, आसाम, ओडिशा, बिहार, झारखंड, पूर्व उत्तर प्रदेश, गुजरात, तामिळनाडू, पंजाब, आंध्र प्रदेश, छत्तीसगड, कर्नाटक, महाराष्ट्र आणि हिमाचल प्रदेश यांसारख्या भारतीय राज्यांमध्येही पसरला आहे.
दुर्गा पूजेचे पाचही दिवस विशिष्ट आध्यात्मिक आणि धार्मिक महत्त्व ठेवतात. महाषष्ठीला 'बोधोन' या विधीने देवीचे आवाहन केले जाते आणि 'चोखू दान' या पवित्र विधीमध्ये तिच्या मूर्तीच्या डोळ्यांमध्ये रंग भरले जातात. 'ढाक'च्या तालावर आणि 'धुनुची' नृत्याच्या सुगंधाने वातावरण देवीच्या आगमनाची घोषणा करते.
महाष्टमी हा दुर्गेच्या महिषासुरावरील विजयाचा सर्वात शक्तिशाली दिवस मानला जातो. या दिवशी 'कुमारी पूजा' होते, ज्यात लहान मुलींना देवीचे रूप मानून त्यांची पूजा केली जाते. त्यानंतर अष्टमी आणि नवमीच्या संक्रमण काळात 'संधि पूजा' केली जाते. याच क्षणी दुर्गेने वाईटावर अंतिम प्रहार केला होता, असे मानले जाते.
विजयादशमीने या उत्सवाची सांगता होते. हा दिवस देवीच्या विजयाच्या आनंदासोबतच, तिच्या परत जाण्याच्या दुःखाचाही असतो. या दिवशी 'सिंदूर खेला' हा विधी होतो, ज्यात विवाहित स्त्रिया एकमेकींना आणि देवीला सिंदूर लावतात. यानंतर, 'विसर्जन' समारंभात सुंदर मूर्तींचे नद्यांमध्ये विसर्जन केले जाते.
दुर्गा पूजेदरम्यान पुजल्या जाणाऱ्या देवतांचे कुटुंब मानवी जीवनाच्या प्रत्येक पैलूला स्पर्श करते. देवी दुर्गा मध्यभागी सिंहावर आरूढ होऊन आपल्या दहा हातांसह उभी असते. तिच्या उजवीकडे विघ्नहर्ता गणपती आणि संपत्तीची देवी लक्ष्मी असते. तर डावीकडे ज्ञान आणि कलेची देवी सरस्वती आणि शौर्याचे प्रतीक असलेले भगवान कार्तिकेय असतात.
या पूजेचे सामाजिक, सांस्कृतिक आणि आर्थिक महत्त्व तिच्या धार्मिक सीमांच्या पलीकडे जाते. अभ्यासक याला "दुर्गा पूजा अर्थव्यवस्था" म्हणतात, जी पश्चिम बंगालच्या वार्षिक जीडीपीमध्ये सुमारे २.५-३% योगदान देते. २०१९ च्या 'ब्रिटीश कौन्सिल'च्या अभ्यासानुसार, या उत्सवाचा आर्थिक प्रभाव सुमारे ३२,३७७ कोटी रुपये होता.
या उत्सवाचे सांस्कृतिक महत्त्व अधिकच गहिरे आहे. डिसेंबर २०२१ मध्ये, युनेस्कोने (UNESCO) कोलकात्याच्या दुर्गा पूजेला 'मानवतेचा अमूर्त सांस्कृतिक वारसा' म्हणून मान्यता दिली. ही मान्यता या उत्सवाची पारंपरिक कला आणि हस्तकला टिकवून ठेवण्यात, सामाजिक सलोखा वाढवण्यात आणि सर्जनशीलतेला प्रोत्साहन देण्यात असलेली भूमिका अधोरेखित करते.
या उत्सवाचा जागतिक ठसा भारताच्या सीमांच्या पलीकडेही पोहोचला आहे. बांगलादेशात, जिथे जगातील दुसरी सर्वात मोठी बंगाली हिंदू लोकसंख्या आहे, तिथे हा सण राष्ट्रीय सुट्टी म्हणून साजरा केला जातो. नेपाळमध्ये याला 'दशain' म्हणतात, जो दहा दिवसांचा उत्सव असतो. युनायटेड किंगडम, अमेरिका, जर्मनी, फ्रान्स, इटली आणि इतर अनेक देशांमध्येही बंगाली समुदाय मोठ्या उत्साहात हा सण साजरा करतो.
(लेखक पल्लब भट्टाचार्य हे आसामचे माजी पोलीस महासंचालक आहेत.)
