भारतीय १७ वर्षांखालील महिला फुटबॉल संघाने 'सॅफ (SAFF) U-17 चॅम्पियनशिप'चे विजेतेपद पटकावले आहे. विशेष म्हणजे, अंतिम सामन्यात बांगलादेशकडून पराभव पत्करावा लागूनही, भारतीय मुलींनी 'गोल फरका'च्या (goal difference) आधारावर ही स्पर्धा जिंकली.
या स्पर्धेचे स्वरूप 'राउंड रॉबिन लीग' पद्धतीचे होते, जिथे प्रत्येक संघ एकमेकांशी खेळतो आणि सर्वाधिक गुण मिळवणारा संघ विजेता ठरतो. भारताने आपल्या पहिल्या सामन्यांमध्ये भूतान आणि नेपाळचा मोठ्या फरकाने पराभव केला होता. त्यामुळे, बांगलादेशविरुद्धचा शेवटचा सामना हरूनही, उत्तम गोल फरकामुळे भारत गुणतालिकेत अव्वल स्थानी राहिला.
अंतिम सामना अत्यंत चुरशीचा झाला. बांगलादेशने भारतावर १-० असा विजय मिळवला. मात्र, भारताने आधीच्या सामन्यांमध्ये केलेल्या मोठ्या विजयांमुळे त्यांचा गोल फरक बांगलादेशपेक्षा सरस ठरला, ज्यामुळे विजेतेपदावर भारताने आपले नाव कोरले.
या स्पर्धेत भारतीय खेळाडूंनी उत्कृष्ट कामगिरी केली. भारताची शिबानी देवी स्पर्धेतील 'सर्वाधिक गोल करणारी' खेळाडू ठरली, तर पूजाला 'सर्वोत्तम गोलरक्षक' म्हणून गौरविण्यात आले.
या विजयामुळे, भारतीय महिला फुटबॉलच्या उज्ज्वल भविष्याच्या आशा पल्लवित झाल्या आहेत. युवा खेळाडूंच्या या कामगिरीचे देशभरातून कौतुक होत आहे.
