भक्ती चाळक
अफरोज शाह हे नागरिकांच्या नेतृत्वाखालील पर्यावरण संरक्षणाचे जागतिक प्रतीक बनले आहेत. २०१५ मध्ये त्यांनी जगातील सर्वात मोठी समुद्रकिनारा स्वच्छता मोहीम सुरू केली. हे प्रेम, संताप आणि जबाबदारीतून निर्माण झालेले एक कृत्य होते. यातून केवळ मुंबईतील वर्सोवा समुद्रकिनाराच नव्हे, तर सामुदायिक कृतीकडे जगाचा दृष्टिकोनही बदलला.
बालपणाची आठवण आणि प्रदूषणाचा धक्का
भारताच्या पश्चिम किनाऱ्यावर लहानाचे मोठे होत असताना, अफरोज यांना स्वच्छ तलाव, चैतन्यमय खारफुटी आणि निर्मळ समुद्रकिनारे आठवतात. पण त्यांच्या किशोरवयात, ते सौंदर्य नाहीसे झाले होते. वर्सोवा समुद्रकिनारा, जो एकेकाळी त्यांचे बालपणीचे आश्रयस्थान होते, तो कचऱ्याचा ढिगारा बनला होता. सागरी कचऱ्याने पाच फूट खोल भरलेला होता. “प्लॅस्टिक माझ्या कानशिलेपर्यंत पोहोचले होते,” असे त्यांनी सांगितले. या धक्क्याने त्यांना कृती करण्यास प्रवृत्त केले.
वैयक्तिक कृतीतून चळवळीची सुरुवात
ऑक्टोबर २०१५ मध्ये अफरोज ४२ वर्षांचे असताना ते कचरा-भरलेल्या वर्सोवा किनाऱ्यासमोरील एका फ्लॅटमध्ये राहायला आले. "काहीतरी खूप चुकीचे होते आणि यावर उपाय म्हणून काहीतरी त्वरित करण्याची गरज होती," असे ते म्हणाले. हातात हातमोजे आणि दृढ इच्छाशक्ती घेऊन त्यांनी आणि त्यांच्या ८३ वर्षीय शेजारी हरबंश माथुर यांनी स्वच्छता सुरू केली. ही त्यांची वैयक्तिक बाब होती. "हा माझा ग्रह आहे, माझी पृथ्वी आहे, माझा समुद्र आहे आणि मी तो स्वच्छ केलाच पाहिजे," असे अफरोज म्हणाले. सरकारी हस्तक्षेपाची वाट पाहण्यास त्यांनी नकार दिला.
अनेक महिन्यांपर्यंत ते दोघेच होते. पैशांपेक्षा वेळेला अधिक महत्त्व दिले जाते अशा शहरात त्यांच्या अथक प्रयत्नांनी लोकांचे लक्ष वेधले. लवकरच, एक चळवळ जन्माला आली. अफरोज हे व्यवसायाने वकील आहेत, ज्यामुळे त्यांना सक्रियतेची सखोल समज आहे.
स्वयंसेवकांची प्रेरणा आणि जागतिक ओळख
त्यांच्या सातत्यपूर्ण प्रयत्नांनी शेकडो स्वयंसेवकांना प्रेरणा दिली. झोपडपट्टीत राहणारे लोक, विद्यार्थी, मच्छीमार, व्यावसायिक हे सगळे समुद्रासोबतच्या भेटीसाठी एकत्र आले. या मोहिमेने प्रत्यक्ष कृती आणि जनजागृती यांचा संगम साधला. स्वच्छतेचा वापर लोकांना शिक्षित करण्यासाठी आणि सक्षम करण्यासाठी एक साधन म्हणून केला गेला.
८५ आठवड्यांत ५० लाखांहून अधिक किलोग्राम कचरा काढण्यात आला. या परिवर्तनाने जगाला थक्क केले. स्वच्छ झालेल्या वर्सोवा बीचची छायाचित्रे वेगाने व्हायरल झाली. २०१६ मध्ये, संयुक्त राष्ट्र पर्यावरण कार्यक्रमा (UNEP) ने याला 'जगातील सर्वात मोठी समुद्रकिनारा स्वच्छता मोहीम' म्हटले.
२०१६ मध्ये, UNEP ने अफरोज शाह यांना त्यांचा सर्वोच्च पर्यावरण पुरस्कार 'चॅम्पियन्स ऑफ द अर्थ' देऊन सन्मानित केले. हा सन्मान मिळवणारे ते पहिले भारतीय ठरले. त्यांचे स्वच्छता प्रयत्न समुदाय नेतृत्वाखालील हवामान कृतीसाठी एक जागतिक आदर्श बनले.
राजकीय आणि कॉर्पोरेट पाठिंबा
बॉलिवूड कलाकारांपासून ते राजकीय नेत्यांपर्यंत हजारो लोकांनी या चळवळीत भाग घेतला. पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी 'मन की बात'मध्ये अफरोज यांचे कौतुक केले. उपराष्ट्रपती व्यंकय्या नायडू आणि मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांनी या मोहिमेला सार्वजनिकपणे पाठिंबा दिला. एडिडास आणि डो सारख्या ब्रँड्ससोबतच्या कॉर्पोरेट भागीदारीमुळे संसाधने आणि यंत्रसामग्री उपलब्ध झाली.
त्यानंतर सीएनएन-न्यूज१८ इंडियन ऑफ द इयर, सीएनएन हिरो, जीक्यू इको वॉरियर यांसारखे पुरस्कार मिळाले. पण अफरोज जमिनीवरच राहिले. “हे केवळ स्वच्छ किनाऱ्याबद्दल नाही, हे सागरी कचरा कमी करण्याबद्दल आणि कृती करताना शिकण्याबद्दल आहे,” असे ते म्हणाले.
स्वच्छता हे ध्येय नाही, सुधारणेची सुरुवात
अफरोज यांनी स्वच्छतेला कधीही अंतिम ध्येय मानले नाही. ती सखोल सुधारणेची प्रवेशबिंदू होती. “समुद्रकिनारा स्वच्छता चुकीची समजली जाते,” असे त्यांनी स्पष्ट केले. “हे समुद्राच्या पोटात प्रवेश करणाऱ्या प्लॅस्टिकला कमी करण्याबद्दल आहे,” असे ते म्हणाले.
२०२३ मध्ये, त्यांनी 'अफरोज शाह फाउंडेशन'ची स्थापना केली. त्यांनी लक्ष दिसणाऱ्या स्वच्छतेतून तीन टप्प्यांच्या मॉडेलकडे वळवले:
प्री-लिटर : ग्राहकांना अनावश्यक पॅकेजिंग टाळण्यासाठी प्रोत्साहित करणे.
लिटर : वर्गीकरण आणि पुनर्वापरासाठी समुदाय-स्तरीय प्रणाली तयार करणे.
पोस्ट-लिटर : समुद्रकिनारे, खारफुटी आणि समुद्रांची स्वच्छता सुरू ठेवणे.
त्यांच्या फाउंडेशनने आता मुंबईत ४ लाखांहून अधिक लोकांना जोडले आहे आणि २५ गावांमध्ये पर्यावरण कृती सुरू केली आहे, तसेच २०० हून अधिक गावांमध्ये विस्तार करण्याचे त्यांचे उद्दिष्ट आहे. अफरोज २०० हून अधिक शाळा आणि महाविद्यालयांमध्येही काम करतात, ज्यामुळे तरुणांना प्लॅस्टिकच्या वापराचा पुनर्विचार करण्यास मदत होते. झोपडपट्ट्यांपासून ते कॉर्पोरेट कार्यालयांपर्यंत, ते वर्तणुकीतील बदलांना प्रोत्साहन देण्यासाठी सत्रे आयोजित करतात. “प्रदूषण डोक्यात सुरू होते आणि तिथेच संपले पाहिजे,” असे ते आग्रहाने सांगतात.
कायदेशीर दृष्टीकोन आणि धोरणात्मक शिफारसी
एक वकील म्हणून, अफरोज धोरणात्मक अपयशांबद्दल अद्वितीय अंतर्दृष्टी देतात. ते भारतातील प्लॅस्टिक बंदी आणि विस्तारित उत्पादक जबाबदारी (EPR) नियमांच्या अंमलबजावणीतील त्रुटींबद्दल उघडपणे बोलतात. “जमिनीवरील वास्तवापासून वेगळे कायदे बनवू नका. सूक्ष्म तपशीलांमध्ये जा. त्यांना अंमलबजावणीयोग्य बनवा,” असा त्यांचा युक्तिवाद आहे.
ते कचरा व्यवस्थापनापासून स्वतंत्र असा 'वर्तुळाकार अर्थव्यवस्था कायदा' आणण्याची मागणी करतात. तसेच, संविधानाच्या 'समवर्ती सूची'मध्ये "पर्यावरणाचा" समावेश करण्याची वकिली करतात – ज्यामुळे केंद्र आणि राज्य दोन्ही स्पष्टपणे कायदे करू शकतील. सध्या, हा विषय कायदेशीर 'ग्रे झोन'मध्ये येतो.
अफरोज जागतिक प्लॅस्टिक करार वाटाघाटींबद्दलही साशंक आहेत. “त्या डेटापेक्षा मुत्सद्देगिरीने जास्त प्रेरित आहेत,” असे ते म्हणतात. भारताच्या संविधान निर्मितीशी समांतरता साधत, ते अधिक कठोर, पुरावा-आधारित प्रक्रियेचा प्रस्ताव देतात: “आपल्याला एक वर्ष काम करणाऱ्या समर्पित समित्यांची गरज आहे, आठवडाभर चालणाऱ्या शिखर परिषदांची नाही,” असे ते म्हणाले.
सहजीवनाचा संदेश
अफरोजसाठी, हे केवळ स्वच्छतेबद्दल नाही तर हे सहजीवनाबद्दल आहे. “मानवाचे हक्क तिथे संपले पाहिजेत जिथे इतर प्रजातींचे हक्क सुरू होतात,” असे ते म्हणतात. त्यांचा संदेश स्पष्ट आहे: “आपण सरकारला दोष देत राहतो. पण सरकार कचरा करत नाही तर आपण करतो,” असे ते म्हणाले.
ते दिखाऊ सक्रियतेवर टीका करतात: “असे लोक आहेत जे कॅमेऱ्यासमोर आयुष्यभर पेन आणि कागद घेऊन बसतात. दहा वर्षांनंतर, समस्या तिथेच असते,” असे ते म्हणाले. याउलट, त्यांचा स्वतःचा प्रवास सातत्यपूर्ण, शारीरिक कृतीचा आहे, तो जमिनीशी जोडलेला, आशावादी, आणि खोलवर भारतीय. अफरोज शाह यांचा प्रवास हे सिद्ध करतो की बदलासाठी राजकीय सत्ता किंवा मोठ्या निधीची गरज नसते. त्यासाठी हृदय, सवय, आणि प्रत्यक्ष कृती करावी लागते.
.jpg "अफरोज शाह")
