झेब अख्तर

झारखंडची राजधानी रांचीचे नाव ऐकताच अनेकांसमोर हिरवळ, डोंगर आणि वेगाने बदलणारे शहर येते. पण याच शहराचे एक सत्य हेही आहे की, येथील मोठी लोकसंख्या झोपडपट्ट्या आणि वस्त्यांमध्ये राहते. या वस्त्यांमधील जीवन कधीही एका नोटीसने किंवा प्रशासकीय निर्णयाने विस्कळीत होऊ शकते. साल २०१० च्या सुमारास जेव्हा इस्लाम नगर आणि बाबा खटाल सारखे भाग अतिक्रमणाच्या नावाखाली उद्ध्वस्त केले गेले, तेव्हा शेकडो कुटुंबे अचानक बेघर झाली.

याचा सर्वात मोठा परिणाम मुलांवर झाला. ज्या मुलांच्या हातात पुस्तके असायला हवी होती, ती डोक्यावर छप्पर शोधण्याच्या धडपडीत भरकटू लागली. अनेक मुलांच्या परीक्षा सुटल्या, काहींची शाळा-कॉलेज कायमची सुटली.

पण या अंधारात एक दिवा पेटला. रांचीच्या तनवीर अहमद यांनी आपल्या मित्रांसह या मुलांचा हात धरला. त्यांनी विचार केला की, जेव्हा परिस्थितीने मुलांच्या आयुष्यातून शाळा हिसकावून घेतली आहे, तर का नको मित्र बनून त्यांची पढाई (शिक्षण) परत मिळवून द्यावी! याच विचारातून सुरू झाला हा प्रवास – मैत्रीपासून शिक्षणापर्यंत.

घरोघरी जाऊन मैत्रीचा संदेश

तनवीर एकटे नव्हते. त्यांच्यासोबत मो. खलील, कमर सिद्दीकी, शमीम अख्तर, मो. जावेद आणि मजहर हुसैन यांसारखे मित्र उभे राहिले. ही टोळी वस्तीतील प्रत्येक घरात गेली. त्यांनी मुले आणि त्यांच्या कुटुंबांशी मैत्री केली. मुलांना समजावले की, शाळेत परतणे गरजेचे आहे आणि कुटुंबांना विश्वास दिला की, ते त्यांच्यासोबत आहेत.

पण फक्त समजावणे पुरेसे नव्हते. सर्वात मोठा अडथळा पैशांचा होता. फी भरणे, पुस्तके विकत घेणे, गणवेश शिवणे – प्रत्येक आघाडीवर पैशांची कमतरता होती. अशा वेळी तनवीर आणि त्यांच्या मित्रांनी एक नवा मार्ग काढला. रमजानमध्ये दिल्या जाणाऱ्या 'जकात'चा (धर्मादाय) १० ते २० टक्के हिस्सा त्यांनी गरीब मुलांच्या शिक्षणासाठी गोळा करायला सुरुवात केली.

यातून सुरुवातीलाच ८५ मुलांना दत्तक घेण्यात आले. त्यांची फी, वह्या-पुस्तके आणि इतर आवश्यक खर्च भागवण्यात आले. पण अडचणी इतक्या सहजासहजी कुठे संपतात! बरीच मुले अभ्यासात मागे पडू लागली, नापास होऊ लागली आणि पुन्हा शाळा सोडण्याचा (ड्रॉप आउट) धोका निर्माण झाला.

'होमवर्क गाईडन्स सेंटर' आणि मोफत शिकवणी

तेव्हा तनवीर अहमद आणि त्यांच्या टोळीने नवा मार्ग काढला – 'होम कोचिंग ट्यूशन'. म्हणजेच, जिथे मुले राहतात, तिथेच त्यांच्यासाठी मोफत शिकवणीची व्यवस्था. जेणेकरून ते शालेय अभ्यासात मागे पडणार नाहीत. इयत्ता ९ वी ते १२ वीच्या विद्यार्थ्यांसाठी वेगळे वर्ग सुरू झाले. झोपडपट्टी भागात 'होमवर्क गाईडन्स सेंटर' (गृहपाठ मार्गदर्शन केंद्र) उघडण्यात आले. या उपक्रमाने मुलांचा आत्मविश्वास परत आला आणि शाळेत जाण्याचा क्रमही पुन्हा सुरू झाला.

याच दरम्यान, गरजू मुलांसाठी शिष्यवृत्तीची (स्कॉलरशिप) सुरुवात करण्यात आली. जी मुले अभ्यासात चांगली कामगिरी करत होती, त्यांना सन्मानित करण्यात आले. ही मुलांसाठी केवळ आर्थिक मदत नव्हती, तर अभ्यासासाठी प्रेरणाही बनली.

६००० पेक्षा जास्त मुलांचा आधार

आज हा गट (कारवाँ) 'फ्रेंड्स ऑफ वीकर सोसायटी' (FWS) या नावाने ओळखला जातो. गेल्या १२-१३ वर्षांत तनवीर अहमद आणि त्यांच्या साथीदारांनी ६००० पेक्षा जास्त मुलांच्या शिक्षणाचा भार हलका केला आहे. फी, पुस्तके, गणवेशापासून ते व्यावसायिक अभ्यासक्रमांपर्यंत (प्रोफेशनल कोर्स) – प्रत्येक स्तरावर मदत पोहोचवली आहे.

सोसायटीचे काम केवळ शिक्षणापुरते मर्यादित नाही. दरवर्षी हिवाळ्यात मुलांना गरम कपडे आणि स्वेटर वाटले जातात. रमजान आणि इतर आपत्कालीन परिस्थितीत गरजूंना रेशन आणि खाण्यापिण्याचे साहित्य पोहोचवले जाते. तसेच, वेळोवेळी मोफत वैद्यकीय शिबिरेही (मेडिकल कॅम्प) आयोजित केली जातात. गरीब मुलांचा शाळेतील प्रवेश सुटू नये, यासाठी 'डोअर-टू-डोअर ऑन-स्पॉट ॲडमिशन प्रोग्राम' (घरोघरी जाऊन जागीच प्रवेश) देखील राबवला जातो. त्याचबरोबर, अल्पसंख्याक विद्यार्थ्यांसाठी सरकारी शिष्यवृत्ती योजनांची माहिती देण्यासाठी शिबिरे आयोजित केली जातात.

स्वप्नांना मिळाले नवे पंख

'फ्रेंड्स ऑफ वीकर सोसायटी'ची खरी ताकद त्या कथांमध्ये आहे, ज्या कदाचित ही मदत मिळाली नसती तर अपूर्णच राहिल्या असत्या. हिंदपिरी (रांची) येथील मुजाहिदचे इंजिनियर बनण्याचे स्वप्न होते. कठोर परिश्रमाने त्याने २०१३ मध्ये आयआयटीची (IIT) परीक्षा उत्तीर्ण केली. पण घराची आर्थिक परिस्थिती इतकी बिकट होती की, प्रवेश घेता आला नाही. तो खचला नाही आणि पुढच्या वर्षी पुन्हा परीक्षा उत्तीर्ण केली. तेव्हा तनवीर आणि त्यांची टीम पुढे आली आणि त्यांनी त्याचा प्रवेश निश्चित केला. आज मुजाहिद एक इंजिनियर आहे.

त्याचप्रमाणे, रामगढचे मो. आरिफ आणि लातेहारचे नफीस अख्तर यांचे डॉक्टर बनण्याचे स्वप्न पूर्ण झाले. आज दोघेही टाटा मेडिकल कॉलेजमध्ये एमबीबीएस करत आहेत. त्यांच्या प्रवेशापासून ते प्रत्येक वर्षाच्या फीपर्यंत, सोसायटीने जबाबदारी सांभाळली. जमशेदपूरच्या अल-कबीर इंजिनियरिंग कॉलेजमध्ये शिकणाऱ्या जावेद अन्सारीचे शिक्षणही तेव्हाच सुरू राहू शकले, जेव्हा वीकर सोसायटीने त्याची फी भरली आणि त्याचे नाव कट होण्यापासून वाचवले.

तनवीर अहमद म्हणतात, "आमचे ध्येय रांची आणि झारखंडच्या त्या वंचित मुस्लिम मुलांपर्यंत आशा पोहोचवणे आहे, जी मुख्य प्रवाहापासून दूर जात आहेत. आमचा विश्वास आहे की, शिक्षण हीच ती किल्ली आहे, ज्यामुळे त्यांचे भविष्य सुधारू शकते."

सोसायटीच्या प्रयत्नांमुळे शाळा सोडणाऱ्या मुलांची (ड्रॉप आउट) संख्या सातत्याने कमी झाली आहे. बरीच मुले, जी गरिबीमुळे शिक्षण सोडणार होती, ती आज इंजिनियरिंग आणि मेडिकल कॉलेजमध्ये दाखल झाली आहेत.

सरकारी मदतीशिवाय, फक्त मैत्री आणि विश्वास

सर्वात मोठी गोष्ट ही आहे की, हे संपूर्ण काम कोणत्याही सरकारी मदतीशिवाय सुरू आहे. तनवीर अहमद आणि त्यांचे साथीदार गेल्या १२-१३ वर्षांपासून सातत्याने कार्यरत आहेत. त्यांनी शिक्षणाला केवळ पुस्तकांपुरते मर्यादित ठेवले नाही, तर त्याला मैत्री आणि विश्वासाच्या नात्याने जोडले. आज रांची आणि आसपासच्या परिसरातील सुमारे दोन हजार मुलांचे भविष्य थेट या टोळीच्या मेहनत आणि जिद्दीमुळे चमकत आहे.

ही कहाणी सांगते की, जेव्हा मैत्री, प्रामाणिकपणा आणि सामूहिक प्रयत्न एकत्र येतात, तेव्हा केवळ मुलांचे शिक्षणच वाचवता येत नाही, तर त्यांच्या स्वप्नांनाही पंख दिले जाऊ शकतात. तनवीर अहमद आणि त्यांच्या टीमने हेच सिद्ध करून दाखवले आहे की खरोखर शिक्षणच आशेचा सर्वात मोठा किरण आहे.