मुंबईतील विशेष राष्ट्रीय तपास संस्थेच्या (एनआयए) कोर्टाने गुरुवारी २००८ च्या मालेगाव बॉम्बस्फोट प्रकरणात सात आरोपींना निर्दोष ठरवले. यात माजी खासदार प्रज्ञा सिंग ठाकूर आणि लेफ्टनंट कर्नल प्रसाद पुरोहित यांचा समावेश आहे. सर्व आरोपी जामिनावर बाहेर होते.
२९ सप्टेंबर २००८ ला नाशिक जिल्ह्यातील मालेगाव शहरात झालेल्या स्फोटात सहा जणांचा मृत्यू झाला. यात १०० हून अधिक लोक जखमी झाले. या बॉम्बस्फोटात जे मृत्यूमुखी पडले त्यांच्या नातेवाईकांना नुकसान भरपाई म्हणून २ लाख तर जे जखमी झाले त्यांना ५० हजार रुपये देण्यात यावेत असे आदेशही कोर्टाने दिले आहेत.
पुराव्यांअभावी या खटल्यातील आरोपींची निर्दोष मुक्तता करत असल्याचे न्यायालयाने नमूद केले. प्रज्ञा ठाकूर यांच्या मालकीचं मोटरसायकल नसल्याचं सिद्ध झाले. कोर्टाने सांगितलं की स्फोटात वापरलेल्या मोटरसायकलचा चेसिस नंबर पुसला गेला होता. प्रज्ञा ठाकूर यांच्या मालकीचं ते वाहन होतं, याचा कोणताही ठोस आणि विश्वासार्ह पुरावा सापडला नाही.
कोर्टाने पुढे सांगितलं की, स्फोटाच्या दोन वर्षे आधी त्या संन्यासी झाल्या होत्या. त्यांनी भौतिक गोष्टींपासून अंतर राखलं होतं. स्फोट झाला, पण वाहनाशी त्यांचा संबंध सिद्ध झाला नाही. विशेष न्यायाधीशांनी सांगितलं की अभियोजन पक्षाने मालेगावात स्फोट झाल्याचं सिद्ध केलं. पण घटनास्थळी सापडलेल्या मोटरसायकलमध्ये बॉम्ब ठेवला गेला, हे सिद्ध करू शकले नाहीत.
कोर्टाने सांगितलं की जखमींची संख्या काही प्रमाणात सिद्ध झाली. पण जखमींची संख्या १०१ नव्हे, तर ९५ होती. लेफ्टनंट कर्नल प्रसाद पुरोहित यांनी घरी आरडीएक्स ठेवलं, काश्मीरहून आणलं किंवा त्यांच्या घरी बॉम्ब तयार केला, याचा कोणताही पुरावा सापडला नाही. न्यायाधीशांनी पुढे सांगितलं की दहशतवादाला कोणताही धर्म नसतो. कोणताही धर्म हिंसेचा पुरस्कार करू शकत नाही.
२००८ मध्ये रमजानच्या पवित्र महिन्यात आणि नवरात्रीच्या पूर्वसंध्येला मशिदीजवळ मोटरसायकलला बांधलेल्या स्फोटकाने स्फोट झाला. इतर निर्दोष मुक्त झालेल्या आरोपींमध्ये मेजर रमेश उपाध्याय (निवृत्त), अजय रहीरकर, समीर कुलकर्णी, सुधाकर चतुर्वेदी आणि सुधाकर धर द्विवेदी यांचा समावेश आहे.
महाराष्ट्र दहशतवादविरोधी पथकाने (एटीएस) असा दावा केला होता की स्फोटात वापरलेली मोटरसायकल प्रज्ञा ठाकूर यांच्या मालकीची होती. पुरोहित यांनी जम्मू-काश्मीरमधून आरडीएक्स आणलं आणि घरी ठेवलं. दोघांनीही हे आरोप नाकारले.
त्यांना गैरकायदेशीर कृत्य प्रतिबंधक कायद्याच्या (यूपीएए) कठोर कलमांमधून आणि भारतीय दंड संहितेच्या (आयपीसी) विविध कलमांमधून निर्दोष मुक्त केलं. यात दहशतवादी कृत्य करणं, दहशतवादी कृत्याचा कट रचणं, गुन्हेगारी कट, खून आणि धार्मिक गटांमध्ये वैमनस्य पसरवणं यांचा समावेश आहे.
या तपासाचं नेतृत्व सुरुवातीला महाराष्ट्र दहशतवादविरोधी पथकाने (एटीएस) केलं. याचं नेतृत्व स्व. हेमंत करकरे यांनी केलं. त्यांनी २००८ च्या अखेरीस ठाकूर आणि पुरोहित यांना अटक केली. एटीएसने पहिल्यांदा आरोपींचा इतर स्फोट प्रकरणांशी संबंध असल्याचा दावा केला.
अभिनव भारत या संघटनेच्या कथित मोठ्या कटाचा तपास केला. यातून अनेक महत्त्वाच्या बैठका झाल्याचं समोर आलं. अभियोजन पक्षाने असा दावा केला की या बैठका मालेगावात, मुस्लिमबहुल भागात, बॉम्बस्फोट घडवून दहशत पसरवण्याचा कट रचण्यासाठी झाल्या. २०११ मध्ये हा खटला एनआयएकडे सोपवला गेला. २०१५ मध्ये विशेष सरकारी वकील रोहिणी सलियन यांनी जाहीरपणे आरोप केला की एनआयएने त्यांना आरोपींवर सौम्य कारवाई करण्यास सांगितलं. यामुळे अभियोजनात बदल झाला.
मे २०१६ मध्ये एनआयएने पूरक आरोपपत्र दाखल केले. त्यात एटीएसने पुरोहित यांना फसवण्यासाठी आरडीएक्सचे पुरावे रोवल्याचा दावा केला. ठाकूर आणि इतरांना अपुरा पुरावा असल्याचं सांगत क्लीन चिट दिली. एनआयएच्या भूमिकेला न जुमानता, २७ डिसेंबर २०१७ ला विशेष कोर्टाने ठाकूर आणि पुरोहित यांच्यासह सात आरोपींवर गैरकायदेशीर कृत्य प्रतिबंधक कायद्याखाली (यूपीएए) खटला चालवण्याचा निर्णय घेतला.
महाराष्ट्र नियंत्रित संघटित गुन्हे कायद्याखालील (एमसीओसीए) आरोप रद्द केले. ३० ऑक्टोबर २०१८ ला ठाकूर, पुरोहित आणि इतर पाच जणांवर दहशतवाद आणि खुनाचे आरोप औपचारिकपणे निश्चित केले. खटला ३ डिसेंबर २०१८ ला सुरू झाला. खटल्यात ३२३ अभियोजन साक्षीदारांचा समावेश होता. यापैकी ३७ साक्षीदारांनी साक्ष फिरवली. गुप्त खटल्याची विनंती फेटाळली गेली. खटल्यात अनेक नाट्यमय क्षण आले.
आरोपींची अंतिम विधाने २०२४ मध्ये नोंदवली गेली. यानंतर आठ संरक्षण साक्षीदारांची तपासणी झाली. या लांबलचक चाललेल्या खटल्यात पाच वेगवेगळ्या न्यायाधीशांनी काम पाहिलं. सध्याचे विशेष न्यायाधीश ए. के. लाहोटी यांचा कार्यकाळ बॉम्बे उच्च न्यायालयाने ३१ ऑगस्ट २०२५ पर्यंत वाढवला. यामुळे त्यांना निकाल देणं शक्य झालं. अंतिम युक्तिवाद एप्रिल २०२५ मध्ये पूर्ण झाले. ८ मे पासून थोड्या स्थगितीनंतर हा खटला अखेर निकालासाठी राखीव ठेवला गेला.
