डॉ. फैयाज अहमद फैजी

बिहारच्या राजकारणाने भारतीय लोकशाहीत नेहमीच विशेष भूमिका बजावली आहे. आज जेव्हा पसमांदा मुस्लिमांच्या सामाजिक प्रतिनिधित्वाची चर्चा केंद्रस्थानी आहे, तेव्हा त्याचा ऐतिहासिक पट समजून घेणे आवश्यक ठरते. १९४६ ची बिहार विधानसभा निवडणूक या संदर्भात महत्त्वपूर्ण होती—या निवडणुकीने स्वातंत्र्यापूर्वीच्या राजकारणाला नवे स्वरूप दिले आणि काँग्रेसचा सर्वसमावेशक राष्ट्रवाद व मुस्लिम लीगच्या फुटीरतावादी राजकारणाच्या दरम्यान, आसिम बिहारी यांच्या ‘मोमीन कॉन्फरन्स’ने पसमांदा मुस्लिमांच्या वर्गीय आणि सामाजिक जाणिवेला राजकीय अभिव्यक्ती दिली.

भारतात रीतसर निवडणूक प्रक्रिया १९३७ च्या प्रांतिक निवडणुकांपासून सुरू झाली, जी १९३५ च्या 'गव्हर्नमेंट ऑफ इंडिया ॲक्ट'नुसार झाली. राजकीय अस्थिरतेनंतर व्हॉईसरॉय वेव्हेल यांनी १९४५-४६ मध्ये नवीन निवडणुका घेतल्या, ज्यातून बनलेल्या विधानसभांनी संविधान सभेचे सदस्य निवडले, ज्यांनी संविधान निर्मितीत महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली. तर मुस्लिम लीगने याला पाकिस्तानच्या समर्थनातील जनमत संग्रह म्हटले.

१९४६ च्या निवडणुकीत, देशी पसमांदा समाजाने एकजूट होऊन 'मोमीन कॉन्फरन्स'च्या बॅनरखाली निवडणूक लढवली. ही संघटना धर्मावर आधारित ओळखीऐवजी रोजगार, शिक्षण आणि सामाजिक समानतेवर केंद्रित होती. तिचा उदय मुस्लिम समाजातील जातिवाद आणि कुप्रथांच्या विरोधात झाला होता, जो पुढे जाऊन मुस्लिम लीगच्या धार्मिक फुटीरतावादी राजकारणाचा सर्वात प्रबळ विरोधक म्हणून समोर आला.

मोमीन कॉन्फरन्सने लीगच्या "इस्लाम धोक्यात आहे" या घोषणेचा वैचारिक प्रतिकार करत, पाकिस्तानच्या मागणीला नवाब आणि खान बहादूरांच्या वर्गीय हितांचे प्रतीक म्हटले. द्विराष्ट्र सिद्धांताच्या विरोधात, तिने धर्मनिरपेक्षतेचा आदर्श ठेवत, निवडणुकीत काँग्रेससोबत मिळून वर्गीय समानता, सामाजिक न्याय आणि राष्ट्रीय एकतेच्या बाजूने मोर्चा उघडला. बिहारमध्ये स्वतंत्र मतदारसंघांतर्गत एकूण ४० जागा होत्या, ज्यात मोमीन कॉन्फरन्सने २० आणि काँग्रेसने १० जागांवर आपापले उमेदवार उभे केले.

तथापि, पसमांदा समाजाची मर्यादित संसाधने आणि लीगची आर्थिक ताकद व धार्मिक प्रचार यामुळे हा संघर्ष कठीण होता, तरीही जनसभांमध्ये उसळणारी गर्दी आशा निर्माण करत होती. पण स्वतंत्र मतदारसंघांतर्गत मुस्लिम राखीव जागांच्या निकालात, बिहारच्या ४० मुस्लिम राखीव जागांपैकी ३३ मुस्लिम लीगला, ६ मोमीन कॉन्फरन्सला (११ जागांवर दुसऱ्या स्थानी राहिली) आणि केवळ एक जागा काँग्रेसच्या खात्यात आली. काँग्रेसने सामान्य जागांवर ९८ जागा जिंकून सरकार बनवले, परंतु बहुतांश مسلم मताधिकार लीगच्या बाजूने गेला. संख्येच्या दृष्टीने हा पराभव होता, पण विचारधारेच्या पातळीवर ही पसमांदा समाजाची पहिली ठोस घोषणा होती—धार्मिक राष्ट्रवादाविरुद्ध वर्गीय जाणीव आणि भारतीयत्वाची नैतिक विजय होती.

मोमीन कॉन्फरन्सच्या पराभवाचे सर्वात मोठे कारण मर्यादित मताधिकार होते. म्हणजेच, आजच्याप्रमाणे प्रत्येक प्रौढ व्यक्तीला मतदानाचा अधिकार नव्हता. मतदानाचा अधिकार केवळ श्रीमंत लोकांना, कर भरणाऱ्या वर्गाला किंवा ज्यांचे उत्पन्न आणि शिक्षण विशिष्ट मानकांची पूर्तता करत होते, त्यांनाच प्राप्त होता. ही स्थिती मुस्लिमांमध्ये आणखी असमान होती—अशराफ वर्गातील नवाब, जमीनदार आणि व्यापाऱ्यांना तर मताधिकार मिळाला, पण पसमांदा मुस्लिमांचा एक मोठा भाग निवडणूक प्रक्रियेतून जवळजवळ पूर्णपणे वंचित राहिला. परिणामी, मुस्लिम लीगला राजकीय फायदा मिळाला आणि पसमांदा प्रतिनिधित्व मर्यादित राहिले.

१९३९ मध्ये मोमीन कॉन्फरन्सचे राष्ट्रवादी नेते नूर मोहम्मद यांनी बिहार विधानसभेत सार्वत्रिक प्रौढ मताधिकार लागू करण्याचा प्रस्ताव ठेवला होता, पण तो फेटाळण्यात आला. जर त्यांची ही दूरदृष्टी स्वीकारली गेली असती, तर १९४६ च्या निवडणुकीचे निकाल आणि कदाचित देशाचा इतिहासही आजपेक्षा वेगळा असता.

मोमीन कॉन्फरन्सच्या पराभवाचे दुसरे मोठे कारण आर्थिक आणि इतर संसाधनांची कमतरता होती. गरीब आणि कामगार जातींमधून येणारा पसमांदा समाज धनशक्ती आणि प्रचारात लीगशी स्पर्धा करू शकला नाही. ही कमतरता केवळ आर्थिक नव्हती, तर शतकानुशतकांच्या सामाजिक उपेक्षेचाही परिणाम होता. असे असूनही मिळालेल्या सहा जागा पसमांदा समाजाच्या वैचारिक दृढतेचे आणि सामाजिक न्यायाच्या संघर्षाचे प्रतीक बनल्या—ज्या त्याच्या नेतृत्वाची लढाऊ आणि तत्त्वनिष्ठ भावना दर्शवतात.

हाफिज मंजूर हुसैन यांचा मुस्लिम लीगच्या उमेदवारावरील विजय हे याचे एक ज्वलंत उदाहरण होते. मुस्लिम लीगच्या भीतीमुळे हाफिज मंजूर यांचा पोलिंग एजंट बनायला कोणी तयार नव्हते. अशा परिस्थितीत, एक हिंदू तरुण इंद्र कुमार (स्वातंत्र्यानंतर ते १९८६ पर्यंत बिहार विधान परिषदेचे आणि १९९७ ते २००८ पर्यंत बिहार राज्य मागासवर्ग आयोगाचे सदस्य राहिले) पुढे आले आणि हाफिजजींचे मजबूत पोलिंग एजंट बनले. 

यावर मुस्लिम लीगने अधिकाऱ्यांकडे तक्रार केली की, स्वतंत्र मतदारसंघाच्या मुस्लिम जागेवर एक हिंदू पोलिंग एजंट कसा बनू शकतो. तक्रार फेटाळण्यात आली. त्यावर मुस्लिम लीगने उपहासाने म्हटले की, "बघा यांना एक मुसलमानसुद्धा पोलिंग एजंट मिळत नाहीये." ही केवळ एक राजकीय घटना नव्हती, तर जातीय विभाजनाच्या पलीकडे सहकार्याची एक ऐतिहासिक मिसाल होती—जिने भारताचा धर्मनिरपेक्ष स्वभाव आणि देशी पसमांदा राजकारणाची सर्वसमावेशक भावना दोन्ही उघड केली.

मोमीन कॉन्फरन्सने मर्यादित मताधिकार आणि संसाधनांच्या विषमतेनंतरही आपले विचार, संघर्ष आणि जनाधार यांची ताकद सिद्ध केली होती. जेव्हा ३० मार्च १९४६ रोजी श्रीकृष्ण सिंह यांच्या नेतृत्वाखाली बिहारमध्ये काँग्रेस मंत्रिमंडळाने शपथ घेतली, तेव्हा त्याच्या मुळाशी सर्वसमावेशक राष्ट्रवादाची एक गहन राजकीय रणनीती होती, ज्याचे सूत्रधार सरदार वल्लभभाई पटेल होते.

पटेलांचा असा विश्वास होता की, जर पसमांदा वर्गातील मुस्लिमांना राजकीय प्रतिनिधित्व दिले, तर मुस्लिम लीगच्या 'अशराफ' केंद्रित राजकारणाची मुळे कमजोर होतील. याच धोरणांतर्गत, मौलाना आझाद यांच्यासारख्या काही वरिष्ठ नेत्यांच्या विरोधानंतरही, पटेलांच्या आग्रहावरून मोमीन कॉन्फरन्सचे नेते अब्दुल कय्यूम अन्सारी आणि नूर मोहम्मद यांना बिहार मंत्रिमंडळात सामील करण्यात आले. डॉ. राजेंद्र प्रसाद आणि पटेल यांच्या पत्रव्यवहारात अन्सारी यांना "देशभक्त मुसलमान" म्हटले गेले आहे.

हे पाऊल मुस्लिम लीगच्या विभाजनवादी राजकारणाला कमजोर करण्याचा केवळ एक उपाय नव्हते, तर ते काँग्रेसच्या सर्वसमावेशक राष्ट्रवादाचा एक व्यावहारिक आणि यशस्वी प्रयोग होता, ज्याने स्वतंत्र भारताच्या राजकारणात पसमांदा भागीदारीचा पाया घातला आणि हा संदेश दिला की भारताचे भविष्य सर्व वर्गांना सोबत घेऊनच घडेल.

१९४६ ची बिहार निवडणूक आजच्या राजकारणाचे प्रतिबिंब आहे. तेव्हा मोमीन कॉन्फरन्सने ज्या पसमांदा जाणीव, सामाजिक न्याय आणि धर्मनिरपेक्षतेचा पाया घातला होता, तेच प्रश्न आज पुन्हा समोर आहेत. आज जेव्हा सर्व पक्ष पसमांदा प्रतिनिधित्वाची भाषा करत आहेत, तेव्हा हे लक्षात ठेवले पाहिजे की, हा विचार आसिम बिहारी, अब्दुल कय्यूम अन्सारी, नूर मोहम्मद आणि हाफिज मंजूर हुसैन यांसारख्या नेत्यांच्या ऐतिहासिक संघर्षातून जन्माला आला आहे. १९४६चे बिहार आपल्याला आठवण करून देते की, पसमांदा समाजाचा संघर्ष अपूर्ण नाही. हा संघर्ष वर्तमानातील भारतीय लोकशाहीतील एक कळीचा मुद्दा आहे.

(लेखक अनुवादक, स्तंभलेखक, मीडिया पॅनेलिस्ट, पसमांदा-सामाजिक कार्यकर्ते आणि आयुष चिकित्सक आहेत)