मलिक असगर हाशमी

उपराष्ट्रपती जगदीप धनखड यांच्या अचानक राजीनाम्याने भारतीय राजकारणात खळबळ उडाली. संसदेच्या मान्सून अधिवेशनाच्या पहिल्या दिवशी ही बातमी आली. सत्ताधारी आणि विरोधी पक्षांना याने धक्का बसला. ७४ वर्षीय धनखड यांनी आरोग्याच्या कारणांचा हवाला देत राष्ट्रपती द्रौपदी मुर्मू यांना राजीनामा सादर केला. 

ऑगस्ट २०२२मध्ये पद स्वीकारलेल्या धनखड यांचा कार्यकाळ २०२७पर्यंत होता. पण त्यांनी कार्यकाळ पूर्ण होण्यापूर्वीच राजीनामा दिला आणि इतिहास घडवला. यापूर्वी फक्त व्ही.व्ही. गिरी आणि आर. वेंकटरमन यांनीच उपराष्ट्रपतीपद मध्येच सोडले होते.

धनखड यांच्या राजीनाम्याने देशाचा पुढील उपराष्ट्रपती कोण असेल, हा प्रश्न उपस्थित झाला आहे. राजकीय वर्तुळात नावांची चर्चा जोरात सुरू आहे. अद्याप कोणतेही नाव निश्चित झालेले नाही. उपराष्ट्रपतीची निवडणूक कशी होते आणि मध्येच राजीनामा दिल्यास संवैधानिक प्रक्रिया काय असते, हे समजून घेणे महत्त्वाचे आहे.

भारताचा उपराष्ट्रपती हा दुसरा सर्वोच्च संवैधानिक पद आहे. लोकसभा आणि राज्यसभेतील निवडून आलेले आणि मनोनीत सदस्य या निवडणुकीत मतदान करतात. ही निवडणूक आनुपातिक प्रतिनिधित्व पद्धतीने एकल संक्रमणीय मत प्रणालीद्वारे होते. मतदान गुप्त ठेवले जाते.

निवडणूक आयोग उपराष्ट्रपतीपदाची निवडणूक घेतो. ही प्रक्रिया राष्ट्रपती आणि उपराष्ट्रपती निवडणूक अधिनियम, १९५२ अंतर्गत चालते. उमेदवाराला किमान २० खासदारांचा प्रस्तावक आणि २० खासदारांचा समर्थक म्हणून पाठिंबा आवश्यक आहे. मतदान आणि मतमोजणी पूर्ण झाल्यावर निकाल अधिकृत राजपत्रात प्रसिद्ध होतात.

उपराष्ट्रपतीचा कार्यकाळ पाच वर्षांचा असतो. राजीनामा, निधन किंवा पदमुक्तीमुळे पद रिक्त झाल्यास, राज्यसभेचे उपसभापती तात्पुरते कार्यभार सांभाळतात. सध्या ही जबाबदारी हरिवंश नारायण सिंह यांच्याकडे आहे. संविधानात उपराष्ट्रपतीपद रिक्त झाल्यास नव्या निवडणुकीची निश्चित मुदत नाही. नव्या उपराष्ट्रपतीचा कार्यकाळ पदभार स्वीकारल्याच्या तारखेपासून पूर्ण पाच वर्षांचा असेल.

धनखड यांच्यानंतर हे पद कोणाला मिळेल, याची चर्चा जोरात आहे. भाजप आणि राष्ट्रीय लोकशाही आघाडीला (एनडीए) नव्या उपराष्ट्रपतीचे नाव निश्चित करण्यासाठी अनेक राजकीय समीकरणे साधावी लागतील. बिहारचे समीकरण विशेष चर्चेत आहे. तिथे विधानसभा निवडणुका होणार आहेत.

काही सहयोगी पक्षांचे नेते बिहारमधील एखाद्या नेत्याला उपराष्ट्रपतीपदाचा उमेदवार बनवण्याची मागणी करत आहेत. एनडीएच्या एका ज्येष्ठ नेत्याने सांगितले, धनखड यांचा राजीनामा होऊन फक्त एक दिवस झाला आहे. इतक्या लवकर नाव निश्चित करणे शक्य नाही. निवडणूक प्रक्रिया सुरू झाल्यावर गंभीर चर्चा होईल.

उमेदवाराची निवड आगामी विधानसभा निवडणुकींचा विचार करून होईल, असे राजकीय विश्लेषकांचे मत आहे. बिहार, पश्चिम बंगाल, केरळ, आसाम आणि तमिळनाडूसारख्या राज्यांतील निवडणुकींचा विचार करून भाजप क्षेत्रीय आणि सामाजिक संतुलनाचा संदेश देईल. दलित किंवा ओबीसी समुदायातील नेत्याचा विचार होण्याची शक्यता आहे.

भाजपमधील काही नेते मानतात, केंद्रीय मंत्र्याला उमेदवार बनवणे व्यवहार्य नाही. यामुळे लोकसभेची जागा रिक्त होऊ शकते. पक्ष सहयोगी पक्षांच्या इच्छांचाही विचार करेल. बिहार आणि महाराष्ट्रातील सहयोगी पक्ष आपल्या राज्यातील योग्य उमेदवाराची निवड व्हावी, अशी इच्छा व्यक्त करत आहेत.

उपराष्ट्रपतीपद ही फक्त संवैधानिक औपचारिकता नाही. राज्यसभेचे सभापती म्हणून उपराष्ट्रपती संसदेची कार्यवाही चालवतात. ते उच्च सदनाची प्रतिष्ठा राखतात. धनखड यांच्या राजीनाम्याने या पदाचे संवैधानिक महत्त्व पुन्हा चर्चेत आले आहे. निवडणूक आयोग येत्या काही आठवड्यांत नव्या उपराष्ट्रपती निवडणुकीची तारीख जाहीर करू शकतो. भाजप, एनडीए आणि इतर पक्ष आपापल्या उमेदवारांच्या नावांवर विचारमंथन सुरू करतील.

या वेळी उमेदवाराची निवड फक्त संवैधानिक जबाबदारीसाठी नसेल. ती २०२६ च्या लोकसभा निवडणुकींच्या आणि आगामी विधानसभा निवडणुकींच्या राजकीय रणनीतीवर परिणाम करेल. धनखड यांच्या राजीनाम्याने केवळ पद रिक्त झाले नाही, तर राजकीय लढाईलाही सुरुवात झाली आहे.

या प्रतिष्ठित पदासाठी कोणते नाव पुढे येईल आणि भाजप या निवडणुकीद्वारे कोणता राजकीय संदेश देईल, याकडे सर्वांचे लक्ष लागले आहे.

(लेखक 'आवाज द व्हॉइस हिंदी'चे संपादक आहेत.)