15 ऑगस्ट 1947 रोजी देशाला स्वातंत्र्य मिळाल्यानंतर पंडित जवाहरलाल नेहरूंनी नवा भारत घडवण्याविषयीचे वक्तव्य केले होते. यातून त्यांना धर्म, पंथ, जात, भाषा, लिंग आणि प्रदेश अशा कोणत्याही आधारावर जिथे शोषण होणार नाही अशा राष्ट्राची निर्मिती असा अर्थ अभिप्रेत होता. देशाचा प्रत्येक नागरिक मान वर करून जगू शकला पाहिजे. प्रत्येक नागरिकाला समान हक्क मिळाले पाहिजेत.

 कोणीही स्वतःला नंबर वन आणि नंबर टू शहर समजू नये. देश शांततेच्या सोबतीने विकासाच्या मार्गावर अग्रेसर राहू शकतो. देशाच्या फाळणीनंतर आणि धार्मिक द्वेषाच्या नावाखाली पाकिस्तानची निर्मिती झाल्यानंतर भारताला धर्मनिरपेक्ष देश म्हणून अबाधित ठेवणे हे मोठेच आव्हान होते. एवढेच नाही तर राष्ट्राची एकता आणि अखंडताही जपली पाहिजे. पंडित नेहरूंनी हे काम अतिशय उत्तमरीत्या पार पाडले. जवळपास सतरा वर्षांच्या आपल्या पंतप्रधानपदाच्या कारकिर्दीत त्यांनी देशातील लोकशाही तर बळकट केलीच पण देशातील जातीय सलोखा आणि राष्ट्रीय एकात्मता आणि परस्पर बंधुभावही दृढपणे जपला. त्यांच्या कारकिर्दीत 1961 मध्ये जबलपूरमधील झालेली जातीय दंगल सोडली तर मोठी दंगल झाली नाही.

1964 मध्ये त्यांच्या मृत्यूनंतर मागे राहिलेला वारसा हा कोणत्याही देशाला अभिमान वाटेल असाच होता. दुःखाची गोष्ट ही की पंडित नेहरूंच्या निधनानंतर हा वारसा फार काळ टिकू शकला नाही.

 पंचवार्षिक योजनांनी देशाच्या विकासाच्या कामाला सुरुवात झाली आणि मोठ्या प्रमाणात गरिबी दूर झाली. भारताचा विकास होत राहिला. पण समाजातील इतर दलित, शोषित, मागास वर्गांसोबत मुस्लिमांची स्थिती फारशी बदलली नाही.

देशाच्या फाळणीच्या वेळी त्यांची जी अवस्था होती दिवसेंदिवस आणखीनच वाईट होत गेली. शैक्षणिक क्षेत्रात ते आधीच मागासलेले होते. भेदभाव आणि जातीय दंगलींमुळे त्यांची अवस्था बिकट होत गेली.

2005 साली देशातील मुस्लिमांची आर्थिक, सामाजिक, राजकीय आणि शैक्षणिक स्थिती आणि त्यांच्या मागासलेपणाची कारणे काय आहेत,  याचा शोध घेण्यासाठी तत्कालीन पंतप्रधान डॉ. मनमोहन सिंग यांच्या नेतृत्वाखालील यूपीए सरकारने न्यायमूर्ती राजिंदर सच्चर यांच्या अध्यक्षतेखाली एक समिती स्थापन केली होती.

2006 मध्ये या समितीने केंद्र सरकारला जो अहवाल सादर केला आणि तो संसदेच्या पटलावरही ठेवण्यात आला.  त्या अहवालाचे निष्कर्ष धक्कादायक होते. देशातील मुस्लिमांची स्थिती देशातील मागासलेल्या आणि दलित जातींपेक्षा बिकट असल्याचे या अहवालात सांगण्यात आले.

त्यांची स्थिती सुधारण्यासाठी त्वरित प्रभावी पावले उचलण्याची गरज आहे.सच्चर समितीच्या अहवालात रोजगार आणि शिक्षण आणि इतर क्षेत्रांमध्ये मुस्लिमांसंबंधी केल्या जाणाऱ्या भेदभाव आणि वेगळेपणाच्या वागणुकीचे तपशीलवार वर्णन केले आहे.

या समितीच्या शिफारशींच्या आधारे केंद्र सरकारने मोठ्या प्रमाणावर आपली धोरणे आखली आणि ती देशभरात लागू करण्यात आली. सच्चर समितीच्या शिफारशींमुळे मुस्लिमांचा किती विकास झाला हे जाणून घेण्यासाठी केंद्र सरकारने सप्टेंबर २०१३ मध्ये प्राध्यापक अमिताभ कुंडू यांच्या अध्यक्षतेखाली एक समिती स्थापन केली.

 या समितीने ऑक्टोबर 2014 मध्ये आपला अहवाल सरकारला दिला होता. सच्चर समितीच्या शिफारशी लागू होऊन 6-7 वर्षे उलटली तरी मुस्लिमांच्या स्थितीत फारसा फरक पडलेला नाही, असे या अहवालात म्हटले आहे. त्यांच्या विकासासाठी आणखी काही ठोस पावले उचलण्याची गरज आहे.

2014 मध्ये केंद्रात सत्तापरिवर्तन झाले आणि नरेंद्र मोदी यांच्या नेतृत्वाखाली एनडीएचे सरकार स्थापन झाले. पंतप्रधान मोदींनी ‘सबका साथ, सबका विकास’ असा नारा दिला.

2006 मध्ये सच्चर समितीच्या शिफारशींना 14 वर्षे पूर्ण झाल्यानंतर मुस्लिम अल्पसंख्याकांच्या स्थितीत काय बदल झाला आहे, हे जाणून घेण्याचा प्रयत्न २०२० मध्ये काही संशोधकांनी केला. त्यांनी गोळा केलेली आकडेवारीही थक्क करणारी आहे.

मुस्लिमांची लोकसंख्या देशाच्या एकूण लोकसंख्येच्या 14 टक्के आहे, परंतु लोकसभेत त्यांचे प्रतिनिधित्व केवळ 4.9 टक्के आहे. नागरी सेवेतील 2019 मधील निकालांनुसार 829 यशस्वी उमेदवारांपैकी केवळ 5 टक्के मुस्लिम होते. 28 राज्यांमध्ये, पोलीस प्रमुख किंवा मुख्य सचिवांपैकी एकही मुस्लिम नव्हता.

 सर्वोच्च न्यायालयाच्या 33 न्यायाधीशांमध्ये मुस्लिम समाजातील एकच न्यायाधीश मुस्लीम होते. आयआयटी, आयआयएम आणि एम्सच्या प्रशासकीय समितीमध्ये एकही मुस्लिम नव्हता.

 जवळपास अशीच परिस्थिती खाजगी क्षेत्रातील आणि सार्वजनिक क्षेत्रातील सर्वोत्कृष्ट कंपन्या आणि मीडिया हाऊसमध्ये होती, जिथे सर्वोच्च स्तरावर मुस्लिम प्रतिनिधित्वाचा पूर्ण अभाव होता.

 2013 मध्ये, संयुक्त राष्ट्र संघटना UNDP ने भारतातील महत्त्वाच्या क्षेत्रांमध्ये सहस्राब्दी विकास उद्दिष्टांची रूपरेषा मांडताना सांगितले की भारतातील गरीब मुस्लिमांची संख्या आसाम, पश्चिम बंगाल, उत्तर प्रदेश आणि गुजरातमध्ये सर्वाधिक आहे.

 भाजपच्या नेतृत्वाखालील केंद्र सरकारने आपल्या विचारसरणीच्या विरुद्ध असलेल्या अल्पसंख्याक मंत्रालयासह अल्पसंख्याक आयोग, राष्ट्रीय वक्फ विकास महामंडळ आणि अल्पसंख्याकांना लाभ देणाऱ्या अनेक संस्था आणि योजना बंद केल्या नसल्या तरी त्यांचा फारसा विकास झाला नाही. मुस्लिमांना दुय्यम दर्जाचे नागरिक बनवले जात असल्याची भावना आहे.

खरे तर मुस्लिमांच्या मागासलेपणाची अनेक कारणे आहेत, परंतु सर्वात मोठे कारण म्हणजे त्यांची निरक्षरता.1877 मध्ये थोर समाजसुधारक सर सय्यद अहमद खान यांनी अलिगढमध्ये एमएओ कॉलेजची स्थापना केली.  मुस्लिमांच्या शैक्षणिक स्तरात सुधारणा करण्यासाठी ते एक क्रांतिकारी पाऊल होते.

परंतु हे महाविद्यालय विश्वविद्यापीठ झाल्यानंतर अवघ्या 27 वर्षांनी (1920) देशाची फाळणी झाली आणि बहुतांश सुशिक्षित मुस्लिम पाकिस्तानात गेले. तेव्हापासून आजतागायत भारतीय मुस्लिम कड्यावर उभा आहे. 

भारत सरकार, राज्य सरकारे आणि देशातील बहुसंख्य समाजाने हे समजून घेतले पाहिजे की जर देशातील मोठा वर्ग सामाजिक, आर्थिक, शैक्षणिक आणि राजकीयदृष्ट्या मागासलेला राहिला तर देशाची खर्‍या अर्थाने प्रगती होऊ शकत नाही.

 शरीराचा कोणताही भाग विकसित होऊ शकला नाही किंवा अक्षम राहिला तर तुम्ही पूर्णपणे निरोगी राहू शकत नाही. ही गोष्ट देशातील नेते आणि मुस्लिम दोघांनीही समजून घेतली पाहिजे.

 भारतीय मुस्लिमांनी हे समजून घेतले पाहिजे की देशाला सध्या शांतता आणि सुरक्षिततेची नितांत गरज आहे. अल-कायदा, ISIS इत्यादीसारख्या जगातील दहशतवादी संघटनांमध्ये त्यांचा सहभाग नगण्य आहे याचा भारतीय मुस्लिम अभिमान बाळगू शकतात.

 काश्मीरमध्येही दहशतवादी कारवायांमध्ये गुंतलेल्या गैर-काश्मिरी भारतीय मुस्लिमांची संख्या नगण्य आहे. त्यामुळे आता मुस्लीम समाजाला आपले प्राधान्यक्रम ठरवायचे आहेत. स्वत:ला शिक्षित करण्याबरोबरच त्याला सर्जनशील कार्यातही स्वतःला गुंतवावे लागेल.

 उत्तर भारतातील अनेक भागात मुस्लिम लोक त्यांच्या पारंपारिक व्यवसायात गुंतलेले आहेत, जसे की सहारनपूरमध्ये लाकूडकाम, मुरादाबादमध्ये पितळेचे काम, अलीगढमध्ये कुलूप, फिरोजाबादमध्ये बांगड्या, खुर्जामध्ये भांडी, बनारस, मिर्झापूरमध्ये साडी उद्योग आणि मिर्जापूर आणि भदोही मध्ये गालीचा बनवण्याच काम केले जाते. 

 अलीकडे असे दिसून आले आहे की, उच्च शिक्षणासाठी परदेशात किंवा इतर शहरातील मोठ्या महाविद्यालयात गेलेली मुस्लिमांची मुले एमबीए, अभियांत्रिकी किंवा वैद्यकीय शिक्षण घेऊनही आपल्या वडिलोपार्जित व्यवसायात सहभागी होऊन लाखो-कोटी रुपये कमावत आहेत.

 त्यामुळे त्यांनी त्यांच्या वडिलोपार्जित कामाकडे लक्ष द्यायला हवे. या उद्योगांना नवीन तंत्रज्ञान वापरून शास्त्रोक्त पद्धतीने विकसित करायला हवे. भारतीय मुस्लिमांना हाही विचार करावा लागेल की भावनिक प्रश्न सोडून त्यांनी आपल्या भविष्याचा आणि आपल्या भावी पिढ्यांच्या भवितव्याचा असा विचार करायला हवा, जेणेकरून ते सुशिक्षित तर होतीलच शिवाय एक चांगले नागरिक होतील.

अनेक इस्लामिक आणि जगातील देशांपेक्षा भारतीय मुस्लिमांची स्थिती खूप चांगली आहे. त्यांनी या परिस्थितीचा फायदा घेऊन घटनात्मक आणि कायदेशीर मार्गाने आपल्या हिताबद्दल आवाज उठवला पाहिजे.

त्याचवेळी त्यांनी आपल्या राजकीय आकलन असा सवाल करत राहायला हवे की, ते मागासलेले का आहेत आणि त्यांचे मागासलेपण का दूर केले जात नाही? त्यांना समाजातील इतर घटकांप्रमाणे शिक्षण आणि रोजगाराच्या संधी का दिल्या जात नाहीत?

 त्यांच्याशी भेदभाव का केला जातो? त्यांना द्वितीय श्रेणीचे नागरिक म्हणून का वागवले जाते आणि त्यांना राष्ट्राच्या मुख्य प्रवाहापासून का दूर ठेवले जाते?

याशिवाय भारतीय मुस्लिमांनी असाही विचार केला पाहिजे की, केवळ त्यांच्या समाजातील नेत्यांना किंवा मुस्लिमांच्या नावाने स्थापन झालेल्या पक्षांना पाठिंबा देऊन आपल्या हितासाठी लढू शकत नाहीत. देशातील बहुसंख्य ज्या सर्व पक्षांना पाठिंबा देतो त्यांना आपणही पाठिंबा दिला पाहिजे.

यासोबतच सध्याच्या सत्ताधाऱ्यांनी हेही समजून घेतले पाहिजे की, 400 खासदारांच्या पक्षात एकही मुस्लिम खासदार किंवा मंत्री का नाही? भारताला स्वातंत्र्याच्या शतक महोत्सवात विकसित, समृद्ध आणि महान शक्ती म्हणून उभे करायचे असेल, तर समाजातील एकही घटक मागास आणि गरीब राहू नये, यासाठी ‘सबका साथ आणि सबका’ विकास या घोषणेची अंमलबजावणी करावी लागेल.

 समाजातील प्रत्येक घटकाचा प्रत्येक प्रकल्पात समान वाटा असायला हवा. अल्पसंख्याकांनी विशेषतः मुस्लिमांनाही त्यांच्या तुलनेत देशातील ख्रिश्चन, शीख, जैन, पारशी समाज समृद्ध आणि संपन्न का आहे, हे पाहणे आणि समजून घेणे आवश्यक आहे.