नवी दिल्ली/बंगळूरु

संरक्षण क्षेत्रातील 'आत्मनिर्भर भारता'च्या दिशेने एक मोठे पाऊल पडले आहे. हिंदुस्थान एरोनॉटिक्स लिमिटेड (HAL) ने अमेरिकेची दिग्गज कंपनी 'जीई एरोस्पेस' (GE Aerospace) सोबत १ अब्ज डॉलरचा (सुमारे ८,३०० कोटी रुपये) मोठा करार केला आहे.

या करारानुसार, 'तेजस' (LCA) Mk1A या लढाऊ विमानांना शक्ती देण्यासाठी ११३ अत्याधुनिक F404-GE-IN20 जेट इंजिन खरेदी केली जाणार आहेत. भारतीय हवाई दलाने (IAF) यापूर्वीच ८३ 'तेजस' Mk1A विमानांची ऑर्डर दिली आहे. हा नवीन इंजिन करार त्या विमानांच्या गरजा पूर्ण करेल आणि काही इंजिन अतिरिक्त (स्पेयर) म्हणून ठेवली जातील. बंगळूरु येथे या महत्त्वपूर्ण करारावर स्वाक्षऱ्या करण्यात आल्या.

एचएएलचे प्रमुख (CMD) डॉ. डी.के. सुनील यांनी सांगितले की, "हा करार भारताच्या आत्मनिर्भरतेच्या प्रवासाला बळ देणारा आहे. यामुळे स्वदेशी उत्पादन वाढेल आणि भारतीय हवाई दलाची ताकदही वाढेल."

F404 इंजिन हे जगभरात अत्यंत विश्वासार्ह मानले जातात. या करारामुळे 'तेजस' विमानांच्या ताफ्याची कार्यक्षमता आणि सज्जता मोठ्या प्रमाणात वाढणार आहे आणि भारताला जड उपकरणांसाठी परदेशावरील अवलंबित्व कमी करण्यास मदत होणार आहे.