भारत आणि अमेरिकेदरम्यान वॉशिंग्टनमध्ये तीन दिवसांची व्यापारविषयक चर्चा पार पडली. या चर्चेत अत्यंत सकारात्मक प्रगती झाली आहे. हीच गती पुढेही कायम ठेवण्यासाठी दोन्ही देशांनी एकमेकांशी संवाद सुरू ठेवण्यावर सहमती दर्शवली आहे. सरकारने शुक्रवारी याबाबत अधिकृत माहिती दिली.

द्विपक्षीय व्यापार कराराच्या पहिल्या टप्प्यातील तपशील निश्चित करण्यासाठी भारताचे सुमारे डझनभर अधिकारी वॉशिंग्टनमध्ये होते. त्यांनी २० ते २२ एप्रिल दरम्यान अमेरिकी अधिकाऱ्यांसोबत सविस्तर चर्चा केली.

या बैठकांमध्ये अनेक महत्त्वाच्या मुद्द्यांवर विचारविनिमय झाला. बाजारातील प्रवेश, बिगर-शुल्क उपाय, व्यापारातील तांत्रिक अडथळे, सीमाशुल्क आणि व्यापार सुलभता, गुंतवणूक वाढवणे, आर्थिक सुरक्षा आणि डिजिटल व्यापार यांसारख्या विषयांवर सविस्तर चर्चा झाल्याचे वाणिज्य मंत्रालयाने एका निवेदनात स्पष्ट केले.

"या बैठका अत्यंत विधायक आणि सकारात्मक वातावरणात पार पडल्या. अर्थपूर्ण आणि भविष्याचा वेध घेणाऱ्या या चर्चेतून मुख्य मुद्द्यांवर प्रगती करणे शक्य झाले. हीच गती कायम ठेवण्यासाठी दोन्ही बाजूंनी संवाद सुरू ठेवण्याचे मान्य केले आहे," असे या निवेदनात म्हटले आहे.

अमेरिकेतील आयात शुल्काचे चित्र आता बदलले आहे. त्यामुळे दोन्ही देश कराराच्या आराखड्यावर नव्याने विचार करत आहेत. या कराराचा मसुदा ७ फेब्रुवारी रोजी प्रसिद्ध झाला होता.

"भारताला मनवणे हे लोखंडाचे चणे चावण्यासारखे आहे," असे अमेरिकेचे व्यापार प्रतिनिधी जेमिसन ग्रीर यांनी म्हटले आहे.

अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांनी अनेक देशांवर मोठ्या प्रमाणावर आयात शुल्क लादले होते. अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाने या निर्णयाविरोधात निकाल दिला. त्यानंतर ट्रम्प प्रशासनाने २४ फेब्रुवारीपासून पुढील १५० दिवसांसाठी सर्व देशांवर १० टक्के आयात शुल्क लागू केले आहे.

ठरलेल्या आराखड्यानुसार अमेरिकेने भारतावरील आयात शुल्क ५० टक्क्यांवरून १८ टक्क्यांपर्यंत कमी करण्याचे मान्य केले होते. रशियाकडून तेल खरेदी केल्याबद्दल भारतीय वस्तूंवर लावलेले २५ टक्के शुल्क अमेरिकेने हटवले होते. तसेच, उर्वरित २५ टक्के शुल्क करारांतर्गत १८ टक्क्यांपर्यंत कमी करण्यात येणार होते.

मात्र, २० फेब्रुवारी रोजी अमेरिकेच्या सर्वोच्च न्यायालयाने ट्रम्प यांच्या परस्परविरोधी शुल्काविरोधात मोठा निकाल दिला. हे शुल्क १९७७ च्या 'आंतरराष्ट्रीय आणीबाणी आर्थिक अधिकार कायद्या'अंतर्गत (आयईईपीए) लागू करण्यात आले होते.

या निकालानंतर राष्ट्राध्यक्षांनी २४ फेब्रुवारीपासून पुढील १५० दिवसांसाठी सर्व देशांवर १० टक्के आयात शुल्क लावण्याची मोठी घोषणा केली.

मान्य झालेल्या आराखड्यानुसार भारतानेही एक मोठा प्रस्ताव दिला होता. अमेरिकेच्या सर्व औद्योगिक वस्तू आणि अनेक अन्न व कृषी उत्पादनांवरील शुल्क रद्द किंवा कमी करण्याचा हा प्रस्ताव होता. यात प्राण्यांच्या चाऱ्यासाठी लागणारे लाल ज्वारी, सुकामेवा, ताजी आणि प्रक्रिया केलेली फळे, सोयाबीन तेल, वाईन आणि इतर अनेक उत्पादनांचा समावेश होता.

भारताने पुढील पाच वर्षांत अमेरिकेकडून ५०० अब्ज डॉलर्सची उत्पादने खरेदी करण्याची तयारीही दर्शवली होती. यात ऊर्जा उत्पादने, विमाने आणि त्यांचे सुटे भाग, मौल्यवान धातू, तंत्रज्ञान उत्पादने आणि कोकिंग कोळसा यांचा समावेश होता.

ही व्यापारविषयक बैठक अत्यंत महत्त्वाची मानली जात होती. भारताने जेव्हा हा करार अंतिम केला, तेव्हा प्रतिस्पर्धी देशांच्या तुलनेत भारताला मोठा फायदा होता. पण आता अमेरिकेच्या सर्वच व्यापारी भागीदारांना समान १० टक्के शुल्काचा सामना करावा लागत आहे. त्यामुळे या कराराची नव्याने जुळवाजुळव करणे आवश्यक बनले आहे.

त्यामुळे या कराराची नव्याने जुळवाजुळव करावी लागेल आणि त्याचा मसुदा पुन्हा तयार करावा लागेल, अशी माहिती एका सरकारी सूत्राने दिली.

आता परिस्थिती पूर्णपणे बदलली आहे. त्यामुळे अमेरिकेसोबतच्या आपल्या व्यापार करारांचे स्वरूप नेमके कसे असेल, हे पाहण्यासाठी प्रत्येक देश त्यांच्याशी नव्याने चर्चा करत आहे.

त्यातच मार्च महिन्यात अमेरिकेच्या व्यापार प्रतिनिधीने भारतासह अनेक देशांविरोधात दोन एकतर्फी चौकशा सुरू केल्या होत्या.

भारताने या दोन चौकशांमधील अमेरिकेच्या व्यापार प्रतिनिधीचे सर्व आरोप अत्यंत ठामपणे फेटाळून लावले आहेत. व्यापार कायद्याच्या 'कलम ३०१' अंतर्गत हे आरोप करण्यात आले होते. हे दावे सिद्ध करण्यासाठी कोणताही भक्कम आधार देण्यात आलेला नाही. त्यामुळे या निराधार चौकशा तातडीने थांबवाव्यात, अशी विनंती भारताने केली आहे.

दरम्यान, २०२५-२६ या वर्षात चीनने अमेरिकेला मागे टाकले आहे. चीन आता भारताचा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार बनला आहे. त्याआधी २०२४-२५ पर्यंत सलग चार वर्षे अमेरिका भारताचा सर्वात मोठा व्यापारी भागीदार होता.

गेल्या आर्थिक वर्षात भारताची अमेरिकेतील निर्यात किरकोळ वाढली. ती ०.९२ टक्क्यांनी वाढून ८७.३ अब्ज डॉलर्सवर पोहोचली. याच काळात आयात १५.९५ टक्क्यांनी वाढून ५२.९ अब्ज डॉलर्स झाली. २०२४-२५ मध्ये असलेला ४०.८९ अब्ज डॉलर्सचा व्यापार अतिरिक्त नफा २०२५-२६ मध्ये ३४.४ अब्ज डॉलर्सपर्यंत खाली आला आहे.