देवदत्त पडिक्कल आणि विराट कोहलीने अनुक्रमे ५५ आणि ८१ धावांची झंझावाती खेळी केली. या खेळीसमोर साई सुदर्शनचे शतक पूर्णपणे फिके पडले. त्यांच्या या चमकदार कामगिरीच्या जोरावर रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरूने शुक्रवारी गुजरात टायटन्सचा पाच गडी राखून दणदणीत पराभव केला.

देवदत्त आणि कोहलीने दुसऱ्या गड्यासाठी अल्पावधीत ११५ धावांची भक्कम भागीदारी रचली. या भागीदारीच्या जोरावर बंगळुरूने २०६ धावांचे मोठे लक्ष्य १८.५ षटकांत सहज पार केले. या विजयासह त्यांनी गुणतालिकेत १० गुणांसह दुसऱ्या स्थानावर झेप घेतली.

जेकब बेथेल लवकर बाद झाला. त्यानंतर या अनुभवी फलंदाजाने आणि त्याच्या तरुण साथीदाराने गुजरातच्या गोलंदाजांची अक्षरशः पिसं काढली. त्यांची ही आक्रमक फलंदाजी डोळ्यांचे पारणे फेडणारी होती. पहिल्या डावात गुजरातच्या फलंदाजांनी अत्यंत सावधपणे धावा जमवल्या होत्या. पण बंगळुरूचा हा दृष्टिकोन पूर्णपणे वेगळा होता.

मोहम्मद सिराजच्या गोलंदाजीवर वॉशिंग्टन सुंदरने कोहलीचा शून्यावर झेल सोडला. या जीवदानाचा कोहलीने पुरेपूर फायदा घेतला. त्याने खेळपट्टीचा अचूक अंदाज घेत प्रसिद्ध कृष्णा आणि कगिसो रबाडा यांचा सहज समाचार घेतला.

त्याने प्रसिद्धला दोन चौकार मारले. रबाडाच्या गोलंदाजीवर त्याने फ्लिक करत शानदार षटकार ठोकला. त्याचा नेहमीचा प्रतिस्पर्धी असलेल्या रशीद खानलाही त्याने मिड-विकेटच्या वरून षटकार खेचला. चिन्नास्वामी स्टेडियमवर केवळ कोहलीचीच सत्ता चालली. त्याने अवघ्या ३० चेंडूंमध्ये आपले अर्धशतक पूर्ण केले.

दुसऱ्या बाजूने देवदत्तही तितक्याच आक्रमकपणे खेळत होता. त्याने कर्नाटकचा आपला सहकारी प्रसिद्धला दोन षटकार ठोकले. रशीदलाही त्याने सीमारेषेबाहेर पाठवले. कोहलीच्या १० चेंडू आधीच त्याने आपले अर्धशतक पूर्ण केले.

रशीदच्या एका उत्कृष्ट चेंडूने अखेर देवदत्तचा त्रिफळा उडवला. तोपर्यंत खेळपट्टीचा अचूक अंदाज घेतलेला कोहली मात्र दुर्दैवीरित्या बाद झाला. जेसन होल्डरचा चेंडू त्याने स्वतःच्याच यष्टींवर ओढून घेतला.

यानंतर बंगळुरूचा डाव थोडा डळमळीत झाला. कर्णधार रजत पाटीदार आणि जितेश शर्मा हे दोघेही लवकर तंबूत परतले. त्यांची अवस्था ५ बाद १७३ अशी झाली होती.

पण कृणाल पंड्या (१२ चेंडूंत २३ धावा) आणि टिम डेव्हिड (१० धावा) यांनी संघाला विजयाच्या दिशेने नेले. बंगळुरूने घरच्या मैदानावर या हंगामातील आपला शेवटचा सामना विजयाने साजरा केला. या मोसमात चिन्नास्वामीवर खेळलेल्या पाचपैकी हा त्यांचा चौथा विजय ठरला.

तत्पूर्वी, सुदर्शनने एक शानदार शतक झळकावले. त्याची ही खेळी टी-२० क्रिकेटच्या पारंपारिक आक्रमक शैलीपेक्षा वेगळी होती. तरीही त्याने गुजरातला ३ बाद २०५ या सन्मानजनक धावसंख्येपर्यंत पोहोचवले.

टायटन्सच्या डावाची पहिली १२.४ षटके पाहता, संतापून चेंडू न टोलवताही या प्रकारात धावा करता येतात, हे या माजी विजेत्यांनी दाखवून दिले.

सुदर्शनने ५८ चेंडूंत खेळलेली ही खेळी अत्यंत महत्त्वाची ठरली. हे त्याचे आयपीएलमधील तिसरे शतक होते. गुजरातच्या वेगळ्या धाटणीच्या फलंदाजीचा हाच मुख्य पाया होता.

या डावखुऱ्या फलंदाजाने कर्णधार आणि सलामीवीर शुभमन गिलसोबत (२४ चेंडूंत ३२ धावा) १२८ धावांची मोठी भागीदारी केली. या भागीदारीवर त्याचेच पूर्ण वर्चस्व होते. पॉवर प्लेमध्ये सुदर्शनने २९ चेंडू खेळले, तर गिलने केवळ सात चेंडूंचा सामना केला.

या खेळीदरम्यान तमिळनाडूचा हा २४ वर्षीय फलंदाज आयपीएलमध्ये सर्वात जलद दोन हजार धावा करणारा फलंदाज बनला. त्याने पॉवर प्लेमध्ये ४६ धावा केल्या. त्यानंतर रोमारियो शेफर्डला षटकार खेचत त्याने ३३ चेंडूंत आपले अर्धशतक पूर्ण केले.

पुढचे अर्धशतक त्याने अधिक वेगाने म्हणजे अवघ्या २४ चेंडूंत पूर्ण केले. या टप्प्यात त्याने कृणाल आणि सुयश शर्मा या बंगळुरूच्या फिरकी जोडगोळीला पूर्णपणे निष्प्रभ केले.

सुदर्शनला रोखण्यासाठी कृणालने आपला नेहमीचा बाउन्सर टाकण्याचा प्रयत्न केला. पण सुदर्शनने त्याला चोख उत्तर दिले. त्याने बॅकवर्ड पॉईंटच्या दिशेने अपर कट मारून शानदार षटकार वसूल केला.

त्यानंतर त्याच गोलंदाजाला त्याने एक चौकार आणि स्वीप मारून षटकार ठोकला. यानंतर कर्णधार पाटीदारला गोलंदाजीचे इतर पर्याय शोधावे लागले.

गिल बाद झाल्यानंतरही सामन्याच्या चित्रात फारसा बदल झाला नाही. सुयशने स्वतःच्याच गोलंदाजीवर ९१ धावांवर असताना सुदर्शनचा झेल सोडला. याचा फायदा घेत सुदर्शनने शांतपणे बंगळुरूच्या गोलंदाजीची धुलाई सुरूच ठेवली.

सुयशच्या गोलंदाजीवर एक धाव घेत सुदर्शनने आपले शतक पूर्ण केले. पण त्यानंतर त्याला आपली खेळी पुढे नेता आली नाही. त्याने जोश हेझलवूडच्या हाती एक सोपा झेल दिला.

तो बरोबर १०० धावांवर बाद झाला. काही दिवसांपूर्वी मुंबई इंडियन्सविरुद्ध ९९ धावांनी नामुष्कीजनक पराभव पत्करताना त्यांच्या संपूर्ण संघाने बरोबर इतक्याच धावा केल्या होत्या.

तो बाद झाल्याने अखेरच्या षटकांमध्ये बंगळुरूला सामन्यावर थोडे नियंत्रण मिळवता आले.

१७ व्या षटकात गुजरातची अवस्था २ बाद १७४ अशी होती. पण १७ ते २० या अखेरच्या षटकांमध्ये टायटन्सला केवळ ३१ धावाच जोडता आल्या. होल्डरने केलेल्या छोट्या पण आक्रमक खेळीमुळेच (१० चेंडूंत नाबाद २३ धावा) हे शक्य झाले.