भारताचा सलामीवीर संजू सॅमसनला मंगळवारी मार्च महिन्यासाठी आयसीसीचा 'प्लेअर ऑफ द मंथ' (सर्वोत्कृष्ट पुरुष खेळाडू) म्हणून गौरवण्यात आले. टी-२० विश्वचषकात भारताने मिळवलेल्या शानदार विजयात त्याने मोलाची भूमिका बजावली होती. त्याच्या याच उत्कृष्ट कामगिरीला हा मोठा सलाम आहे.

स्पर्धेच्या सुरुवातीच्या टप्प्यात सॅमसनला खेळण्याची फारशी संधी मिळाली नाही. पण शेवटच्या महत्त्वाच्या आणि मोठ्या सामन्यांमध्ये त्याने स्वतःला सिद्ध केले. त्याच्या याच दमदार कामगिरीच्या जोरावर भारताला आपले विजेतेपद राखता आले.

या पुरस्कारासह एक अनोखा विक्रमही पुढे सुरू राहिला आहे. गेल्या पाच महिन्यांत वेगवेगळ्या देशांच्या खेळाडूंनी या पुरस्कारावर आपले नाव कोरले आहे. यात दक्षिण आफ्रिकेचा सायमन हार्मर, ऑस्ट्रेलियाचा मिचेल स्टार्क, न्यूझीलंडचा डॅरिल मिशेल आणि पाकिस्तानचा साहिबजादा फरहान यांचा समावेश आहे.

सॅमसन म्हणाला, "आयसीसी 'प्लेअर ऑफ द मंथ' पुरस्कार जिंकणे ही खूप भन्नाट भावना आहे. माझ्या क्रिकेटच्या प्रवासातील हा सर्वात अविस्मरणीय काळ आहे आणि याच काळात हा सन्मान मिळणे खूप खास आहे. टी-२० विश्वचषकातील भारताच्या विजयात मोलाचा वाटा उचलणे हे माझे एक स्वप्न होते. तो क्षण किती मोठा होता, हे पचवायला मला थोडा वेळ लागला."

त्याने पुढे सांगितले, "भारतीय क्रिकेटसाठी हा एक अत्यंत रोमांचक काळ आहे. संघात सर्वत्र अफाट टॅलेंट पाहायला मिळते. मला मिळालेल्या सर्व संधींबद्दल मी खूप कृतज्ञ आहे. माझे संघसहकारी आणि कोचिंग स्टाफने माझ्यावर मोठा विश्वास दाखवला. त्यांच्या या पाठिंब्यामुळेच मी माझी सर्वोत्तम कामगिरी करू शकलो."

स्पर्धेच्या सुरुवातीला सॅमसनला 'प्लेइंग इलेव्हन'मध्ये नियमित जागा मिळाली नव्हती. पण भारतासाठी 'करा किंवा मरा' अशा सुपर-८ च्या सामन्यांसाठी त्याला बोलावणे आले. झिम्बाब्वेविरुद्धच्या सामन्यात त्याने २४ धावा करून दमदार सुरुवात केली. त्यानंतर त्याने आपला फॉर्म पकडला आणि पुन्हा मागे वळून पाहिलेच नाही.

वेस्ट इंडिजविरुद्धच्या सामन्यात या सलामीवीराचे शतक अवघ्या तीन धावांसाठी हुकले. पण त्याच्या नाबाद ९७ धावांच्या वादळी खेळीने भारताचा उपांत्य फेरीतील प्रवेश निश्चित केला.

५ मार्च रोजी वानखेडे मैदानावर त्याने इंग्लंडविरुद्ध ८९ धावांची अत्यंत धडाकेबाज खेळी केली. या जोरावर भारताला ७ बाद २५३ धावांचा मोठा डोंगर उभारता आला. इंग्लंडला हे मोठे लक्ष्य गाठता आले नाही आणि त्यांना सात धावांनी पराभवाचा सामना करावा लागला.

अहमदाबादमध्येही त्याने अशीच ८९ धावांची आणखी एक अफलातून खेळी साकारली. या सामन्यात भारताने ९६ धावांनी मोठा विजय मिळवत आपले विजेतेपद अत्यंत दिमाखात राखले.

मार्च महिन्यात तो तीन अत्यंत महत्त्वाच्या टी-२० सामन्यांचा भाग होता. यात त्याने १३७.५० च्या भन्नाट सरासरीने तब्बल २७५ धावा कुटल्या. या काळात त्याचा स्ट्राईक रेट १९९.२७ इतका जबरदस्त होता. सॅमसनने आयसीसीचा 'प्लेअर ऑफ द मंथ' पुरस्कार जिंकण्याची ही पहिलीच वेळ आहे.

महिला गटात न्यूझीलंडची कर्णधार मेली केर हिने या पुरस्कारावर मोहोर उमटवली. तिने झिम्बाब्वे आणि दक्षिण आफ्रिकेविरुद्ध अत्यंत शानदार कामगिरी केली होती. तिने हा सन्मान तिसऱ्यांदा पटकावला आहे.

सोफी डिव्हाईनकडून मर्यादित षटकांच्या संघाचे कर्णधारपद स्वीकारल्यानंतर केरचा खेळ अधिकच बहरला आहे. कर्णधारपदामुळे फलंदाजी आणि गोलंदाजी अशा दोन्ही आघाड्यांवर तिने सर्वोत्तम कामगिरी करून दाखवली आहे. झिम्बाब्वेविरुद्धच्या एकदिवसीय मालिकेत तिने केवळ तीन सामन्यांत तब्बल १६ विकेट्स घेतल्या. यात तिने ३४ धावांत ७ विकेट्स अशी तिच्या कारकिर्दीतील सर्वोत्तम कामगिरीही नोंदवली.

यासोबतच तिने फलंदाजीतही मोठे योगदान दिले. एकदिवसीय मालिकेत ती तिसरी सर्वाधिक धावा करणारी फलंदाज ठरली. या महिन्यात मोजल्या गेलेल्या तीन सामन्यांत तिने ४६.६७ च्या सरासरीने एकूण १४० धावा फटकावल्या.