रघु राय : लेन्सच्या माध्यमातून भारताच्या जडणघडणीचा इतिहास टिपणार अवलिया

Story by आवाज़ मराठी | Published by Saurabh Chandanshive • 2 h ago

प्रसिद्ध छायाचित्रकार रघु राय

रघु राय हे भारतातील अत्यंत प्रसिद्ध छायाचित्रकार होते. त्यांनी आपल्या कॅमेऱ्याच्या लेन्समधून भारताची आणि इथल्या माणसांची बदलती रूपे अचूकपणे टिपली. रविवारी पहाटे येथील एका खासगी रुग्णालयात त्यांचे निधन झाले. ते ८३ वर्षांचे होते.

"दोन वर्षांपूर्वी बाबांना प्रोस्टेटचा कर्करोग झाला होता. पण त्यावर त्यांनी पूर्णपणे मात केली होती. त्यानंतर हा कर्करोग पोटात पसरला. तोही बरा झाला. पण अलीकडेच हा कर्करोग त्यांच्या मेंदूपर्यंत पोहोचला. सोबतच वयोमानानुसार काही समस्याही उद्भवल्या होत्या," अशी माहिती रघु राय यांचा मुलगा आणि छायाचित्रकार नितीन राय यांनी पीटीआयला दिली. त्यांच्या पश्चात पत्नी गुरमीत, मुलगा नितीन आणि लगन, अवनी व पुरवई या तीन मुली असा परिवार आहे.

१८ डिसेंबर १९४२ रोजी पंजाबमधील (सध्या पाकिस्तानात) झांग येथे त्यांचा जन्म झाला. राय यांनी सिव्हिल इंजिनिअरिंगचे शिक्षण पूर्ण केले होते. वयाच्या २३ व्या वर्षी त्यांनी छायाचित्रणाला सुरुवात केली. त्यानंतर १९६६ मध्ये ते 'द स्टेट्समन' या वृत्तपत्रात मुख्य छायाचित्रकार म्हणून रुजू झाले.

तिथून पुढचा त्यांचा जीवनप्रवास अत्यंत स्पष्ट आणि विलक्षण राहिला. पुढील सहा दशके त्यांच्या कॅमेऱ्याने अनेक क्षण अचूकपणे टिपले आणि ते कायमचे अमर केले. भारताचे बदलणारे सामाजिक आणि राजकीय चित्र त्यांनी आपल्या कॅमेऱ्यात अत्यंत समर्थपणे साठवले.

हेन्री कार्टियर-ब्रेसॉन यांच्या तालमीत तयार झालेल्या या महान छायाचित्रकाराने भारताच्या आधुनिक इतिहासातील अनेक महत्त्वाच्या घटना कॅमेऱ्यात कैद केल्या. यात १९७२ मधील बांगलादेशचा निर्वासितांचा प्रश्न आणि १९८४ च्या भोपाळ गॅस दुर्घटनेचा समावेश आहे.

त्यांनी इंदिरा गांधी, दलाई लामा, मदर तेरेसा, सत्यजित राय, हरिप्रसाद चौरसिया आणि बिस्मिल्लाह खान यांसारख्या अनेक दिग्गजांची छायाचित्रे काढली. या छायाचित्रांतून त्यांनी भारताचे सामाजिक, राजकीय आणि आध्यात्मिक पैलू उलगडले. यातून या दिग्गजांच्या आयुष्यातील अनेक अज्ञात पैलू जगासमोर आले.

दैनंदिन बातम्यांपेक्षा सामान्य माणसाचे जगणे टिपण्यावर त्यांचा अधिक भर होता. त्यांनी अत्यंत संवेदनशीलतेने सामान्य माणसांना आपल्या कॅमेऱ्यात टिपले. अनेक साध्या गोष्टींना त्यांनी असामान्य रूप दिले. त्यांची ही बहुतांश छायाचित्रे ब्लॅक अँड व्हाईट होती. मानवी जीवनातील खडतरपणा कमी करण्याचाच जणू त्यांचा प्रयत्न होता.

२०२३ मध्ये पीटीआयला दिलेल्या एका मुलाखतीत राय यांनी स्वतःचे विचार मांडले होते. जीवनाचे बदलणारे स्वरूप आणि त्याबद्दलचे प्रश्न छायाचित्रणाच्या माध्यमातून थेट समोर येतात, ही सर्वात उत्तम गोष्ट असल्याचे ते म्हणाले होते.

"५५ वर्षांहून अधिक काळ लोटला आहे. पण छायाचित्रणातील सर्वात शक्तिशाली भाग म्हणजे जीवन आणि निसर्ग सतत बदलत असतात. ते सतत नवी आव्हाने उभी करतात आणि ही गोष्ट तुम्हाला आतून पूर्णपणे हलवून सोडते," असे या दिग्गज छायाचित्रकाराने पीटीआयला सांगितले होते.

त्यांची छायाचित्रे भारताच्या सामूहिक स्मृतीत कायमची कोरली गेली आहेत. भोपाळ दुर्घटनेतील एक छायाचित्र आजही लोकांच्या अंगावर काटा आणते. यात एका मृत अर्भकाचे डोळे कायमचे उघडे आहेत आणि एक हात त्या चिमुकल्याला चिरनिद्रेसाठी कुरवाळत आहे.

त्यांचे आणखी एक अत्यंत बोलके छायाचित्र आहे. या छायाचित्रात इंदिरा गांधी त्यांच्या टेबलावर बसल्या आहेत. त्यांच्याभोवती काँग्रेसचे सर्व पुरुष मंत्री अत्यंत गंभीर चेहऱ्याने उभे आहेत. या छायाचित्राला त्यांनी 'इंदिरा गांधी विथ काँग्रेस मेन, दिल्ली, १९६७' असे अत्यंत साधे शीर्षक दिले होते. या दोन वेगवेगळ्या छायाचित्रांतील मोठा फरक राय यांच्यातील उत्कृष्ट छायाचित्रकाराची ओळख करून देतो. ते स्वतःच्या विषयाशी किती जवळून जोडलेले असायचे, हे यातून स्पष्ट होते.

'म्युजिओ कॅमेरा'चे संस्थापक आणि छायाचित्रकार आदित्य आर्य यांनी रघु राय यांच्याबद्दल मोठी माहिती दिली. राय यांनी भारतीय पत्रकारितेला एका वेगळ्याच छायाचित्रणाची ओळख करून दिली. यात तुम्ही स्वतः त्या विषयाचा एक भाग बनता, असे आर्य म्हणाले.

"फोटो जर्नालिझम आता खूप बदलले आहे. वाईड अँगलच्या साहाय्याने ते स्वतः थेट घटनास्थळाच्या अगदी मध्यभागी असायचे. आजकाल फोटो जर्नालिझम मोठ्या टेलिफोटो लेन्सच्या मदतीने ३००-४०० फूट अंतरावरून केले जाते. कारण तुम्हाला मोठ्या व्यक्तींच्या जवळ जाण्याची परवानगी नसते. तुम्ही प्रत्यक्ष घटनेच्या मध्यभागी असता तेव्हा गोष्टी कशा बदलतात, हे त्यांच्या छायाचित्रांतून स्पष्ट दिसते," असे आर्य यांनी पीटीआयला सांगितले.

"आपण जगत असलेला काळ कॅमेऱ्यात कैद करणे" हाच छायाचित्रणाचा मुख्य उद्देश असावा, असा राय यांचा ठाम विश्वास होता. "जेव्हा तुम्ही योग्य वेळी एखाद्या परिस्थितीचे खरे रूप कॅमेऱ्यात टिपता, तेव्हा तो उद्याचा दृश्य इतिहास बनतो. इतिहास लिहिला जातो आणि पुन्हा पुन्हा लिहिला जातो. पण दृश्य इतिहास कधीही नव्याने लिहिता येत नाही," असे त्यांनी पीटीआयला सांगितले होते.

वाराणसी शहराचे त्यांना मोठे आकर्षण होते. अंत्यसंस्काराचे शांत विधी, गंगा आरतीतील आध्यात्मिक ऊर्जा, गजबजलेले रस्ते आणि चहाच्या टपरीवर रंगणाऱ्या चर्चा या सर्व गोष्टी त्यांच्या लेन्सने अचूक टिपल्या. या पवित्र शहराची एक अफाट आणि मूळ ऊर्जा त्यांनी आपल्या कॅमेऱ्यात अत्यंत सहजपणे साठवली.

स्वतःला रघु राय यांचा मुलगा आणि मित्र मानणारे छायाचित्रकार समर जोधा यांनी बनारसबद्दलची त्यांची दृष्टी सांगितली. "त्यांनी असे बनारस पाहिले होते, ज्याला स्वतःच्या प्रतिमेची फारशी जाणीव नव्हती. लेन्ससमोर कसे उभे राहायचे, हे तिथल्या लोकांना अजून शिकायचे होते," असे जोधा म्हणाले.

प्रसिद्ध व्यक्तींपेक्षा सामान्य माणसांच्या कथा कॅमेऱ्यातून जगासमोर आणण्यासाठी राय कायम ओळखले जातील, अशी आठवण जोधा यांनी सांगितली. "त्यांना खऱ्या अर्थाने सामान्य लोकांसोबत आणि सामान्य परिस्थितीत काम करायला आवडायचे. हीच चित्रनिर्मितीची खरी परीक्षा असते. एक व्यावसायिक छायाचित्रकार म्हणून काम करताना केवळ एक उत्तम छायाचित्र काढण्यापेक्षा त्यामागची थीम खूप मोठी असते," असे जोधा यांनी पीटीआयला स्पष्ट केले.

"त्यांच्याकडे एक 'जुनून' होते. एक असे वेड जे तुमच्या वाटेत काहीही आले तरी तुम्हाला पुढे जायला भाग पाडते. ते कधीही लोकांना खूश करण्याचा प्रयत्न करत नसत. ते कधीही जगाशी तडजोड करत नसत. केवळ सत्याच्या मार्गावर चालण्याची त्यांची ती एक हट्टी आणि ज्वलंत गरज होती," असे जोधा म्हणाले.

आपल्या अत्यंत प्रदीर्घ आणि यशस्वी कारकिर्दीत राय यांनी 'संडे' आणि 'इंडिया टुडे' यांसारख्या आघाडीच्या भारतीय मासिकांसोबत काम केले. वर्षानुवर्षे त्यांचे फोटो निबंध 'टाइम', 'लाइफ', 'द न्यूयॉर्क टाइम्स', 'द इंडिपेंडेंट' आणि 'द न्यूयॉर्कर' यांसारख्या अनेक प्रसिद्ध आंतरराष्ट्रीय प्रकाशनांमध्ये छापून आले.

त्यांनी तीन वेळा 'वर्ल्ड प्रेस फोटो'च्या परीक्षक मंडळात काम केले. तसेच दोन वेळा युनेस्कोच्या आंतरराष्ट्रीय फोटो स्पर्धेचे परीक्षक म्हणूनही त्यांनी जबाबदारी पार पाडली. 'मॅग्नम फोटोज'ने ही माहिती दिली आहे. १९७७ मध्ये स्वतः कार्टियर-ब्रेसॉन यांनी त्यांना 'मॅग्नम'मध्ये सामील होण्यासाठी नामांकित केले होते.

बांगलादेश युद्ध आणि त्यानंतरच्या परिस्थितीचे अत्यंत उत्कृष्ट वार्तांकन केल्याबद्दल त्यांना १९७२ मध्ये 'पद्मश्री' पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले. याव्यतिरिक्त त्यांना अनेक राष्ट्रीय आणि आंतरराष्ट्रीय पुरस्कारही मिळाले आहेत.

नॅशनल जिओग्राफिकमध्ये प्रसिद्ध झालेल्या 'ह्युमन मॅनेजमेंट ऑफ वाइल्डलाइफ इन इंडिया' या त्यांच्या फोटो निबंधासाठी त्यांना अमेरिकेत 'फोटोग्राफर ऑफ द इयर' पुरस्कार मिळाला होता. तसेच, फ्रान्स सरकारने २००९ मध्ये त्यांना 'ऑफिसियर डेस आर्ट्स एट डेस लेट्रेस' या सन्मानाने गौरवले होते.

राय यांनी अनेक उत्कृष्ट पुस्तकेही लिहिली आहेत. यात 'रघु रायज इंडिया: रिफ्लेक्शन्स इन कलर अँड रिफ्लेक्शन्स इन ब्लॅक अँड व्हाईट' आणि 'एक्सपोजर: पोर्ट्रेट ऑफ अ कॉर्पोरेट क्राईम' या पुस्तकांचा प्रामुख्याने समावेश आहे.

राय सध्या त्यांच्या ५७ व्या पुस्तकावर काम करत होते. रघु राय फाउंडेशनच्या वेबसाइटवर ही माहिती देण्यात आली आहे. या फाउंडेशनची स्थापना २०१० मध्ये झाली असून तिथे त्यांच्या ५० हजारांहून अधिक छायाचित्रांचा मोठा संग्रह आहे.

राजकीय आणि कला क्षेत्रातून त्यांना मोठ्या प्रमाणावर श्रद्धांजली वाहण्यात येत आहे.

काँग्रेस नेते राहुल गांधी यांनी 'एक्स'वर एक पोस्ट करत राय यांच्या कार्याचा गौरव केला. राय यांनी 'आपल्या देशाच्या स्मृती' जतन केल्या. त्यांनी 'भारताचा आत्मा - इथले लोक, त्यांचा संघर्ष, त्यांचे आनंद आणि अनेक महत्त्वाचे क्षण' अत्यंत अचूकपणे नोंदवून ठेवले आहेत, असे राहुल गांधी म्हणाले.

शशी थरूर यांनीही 'एक्स'वर आपल्या भावना व्यक्त केल्या. राय यांच्यासोबतच्या आपल्या आठवणी थेट बालपणाशी जोडल्या असल्याचे ते म्हणाले. थरूर यांचे वडील आणि रघु राय 'द स्टेट्समन'मध्ये एकत्र काम करत होते.

"माझ्यासाठी ते केवळ एक जागतिक नाव नव्हते. ते एक अत्यंत हसतमुख आणि निरीक्षणाची उत्तम जाण असलेले व्यक्तिमत्त्व होते. त्यांनी माझ्या वडिलांच्या पिढीतील अनेक पत्रकारांना खूप मोठी प्रेरणा दिली," असे थरूर म्हणाले. तसेच दृश्य इतिहासातील त्यांचे योगदान हे खरोखरच अतुलनीय असल्याचे त्यांनी नमूद केले.

त्यांची छायाचित्रे म्हणजे केवळ चित्रे नसून तो एक जिवंत इतिहास आहे, असे बीजेडीचे अध्यक्ष नवीन पटनायक म्हणाले.

गीतकार आणि लेखक वरुण ग्रोव्हर यांनी राय यांचा अत्यंत सुंदर शब्दांत गौरव केला. ग्रोव्हर यांनी त्यांना "शांत कथाकार, प्रकाशाचा उत्तम जाणकार आणि एक अत्यंत सौम्य व दयाळू व्यक्ती" असे म्हटले.

रविवारी दुपारी ४ वाजता लोधी स्मशानभूमीत त्यांच्या पार्थिवावर अंतिम संस्कार करण्यात येतील.