राजीव नारायण
दक्षिण आशियाचे राजकारण हे एखाद्या सतत फिरणाऱ्या रंगमंचासारखे झाले आहे, जिथे नेते सत्तेतून पायउतार होत आहेत, व्यवस्था उलथवून टाकल्या जात आहेत आणि संकटे नियमितपणे येत आहेत. या वादळी परिस्थितीत भारताची भूमिका अनेकदा अनिच्छेने नांगर टाकणाऱ्या जहाजासारखी असते. त्याला आपल्या देशातील स्थिरतेसोबतच शेजारील देशांतील अराजकतेचाही समतोल साधावा लागतो. आणि या सर्वांवर नजर ठेवून आहे चीन - जो एकेकाळी प्रतिस्पर्धी होता, पण आता एक शक्तिशाली आणि परत आलेला भागीदार म्हणून त्याची नवी ओळख निर्माण होत आहे.
नेपाळ हे या प्रदेशातील अस्थिरतेचे उत्तम उदाहरण आहे. एकेकाळी सरंजामशाही 'राणां'नी आणि नंतर राजेशाही बदनाम करणाऱ्या राजाने राज्य केलेल्या या देशाने, लोकशाहीचे प्रयोग अशा प्रकारे केले आहेत, जसे काही लोक आहाराचे प्रयोग करतात... वारंवार, विसंगतपणे आणि मिश्र परिणामांसह. 'फर्निचरची पुनर्रचना' म्हणून सादर केलेला अलीकडचा उठाव, 'नेपाळ जितक्या वेळा आपले क्रीडा संघाचे कर्णधार बदलतो, तितक्याच वेळा पंतप्रधान बदलतो,' या विनोदालाच दुजोरा देतो.
श्रीलंकेचा कोसळणे अधिक नाट्यमय होते - इंधनासाठी रांगा, अन्नाची टंचाई आणि राष्ट्रपतींच्या निवासस्थानावर हल्ला करणारे संतप्त नागरिक. एकेकाळी स्थिर विकासाचे वचन देणारा बांगलादेश, आता प्रगती आणि हुकूमशाहीच्या वाटेवर डगमगत आहे. आणि पाकिस्तान तर पाकिस्तानच आहे, जिथे राजकीय घोडेबाजार इतक्या वेगाने फिरत आहे की, पुढच्या आठवड्यातील नेत्याचा अंदाज लावणे हे विश्लेषणापेक्षा लॉटरीवर पैज लावण्यासारखे वाटते.
भारतच आशेचा किरण
या पार्श्वभूमीवर, भारताची स्थिरता खरोखरच उल्लेखनीय आहे. १.४ अब्ज लोकांची ही गजबजलेली, बहुलवादी लोकशाही अजूनही शाश्वत आर्थिक वाढ, दृश्यमान डिजिटल परिवर्तन आणि जागतिक प्रशासनात विस्तारित भूमिका बजावत आहे. हे काही क्षुल्लक यश नाही. होय, भारताची स्वतःची आव्हाने आहेत, पण या प्रदेशातील उलथापालथीच्या तुलनेत, त्याची स्थिरता अधिकच चमकते.
याच्या अगदी उलट नेपाळ आहे, ज्याला 'अस्वस्थ प्रजासत्ताक' असे उपनाव मिळाले आहे. खरे तर, या राष्ट्राने कधीही दीर्घकाळ स्थिरता अनुभवलेली नाही. 'राणां'च्या पोलादी पकडीपासून ते राजांच्या डळमळीत हातांपर्यंत, माओवादी बंडापासून ते अंतहीन घटनात्मक पुनर्रचनेपर्यंत, तेथील राजकारण हे प्रयोगांचे एक चक्रव्यूह राहिले आहे, ज्याने मोठ्या आवाजात दिलेल्या आश्वासनांची क्वचितच पूर्तता केली.
ही उलथापालथ केवळ राजकारणात नाही. तिने संस्थांवरील लोकांचा विश्वास कमी केला आहे, आर्थिक गतीला रोखले आहे आणि नेपाळला एका नाजूक लोकशाही आकांक्षा आणि थकलेल्या निराशेच्या हिंदोळ्यावर सोडले आहे.
नेपाळची चिंता, चीनचा आनंद
भारतासाठी, नेपाळची अस्थिरता ही केवळ एक साधी उत्सुकता नाही. भूगोल, संस्कृती आणि इतिहासाने दोन्ही राष्ट्रांना शतकानुशतके एकत्र बांधले आहे. काठमांडूमधील कोणतीही अस्थिरता दक्षिणेकडे जाणवते. नेपाळच्या राजकीय व्यवस्थेतील प्रत्येक बदल हा केवळ एक देशांतर्गत मामला नसतो, तर तो भारताला ज्या वातावरणात काम करावे लागते, त्यालाच नव्याने आकार देतो.
या चिंता आणि निराशेच्या वर्तुळात चीन प्रवेश करत आहे. अनेक वर्षांपासून, बीजिंगने 'चेक-बुक डिप्लोमसी'चा वापर केला आहे. नेपाळमध्ये रस्ते, श्रीलंकेत बंदरे आणि पाकिस्तानात ऊर्जा प्रकल्पांना निधी पुरवला आहे. भारताच्या शेजारील प्रत्येक सत्तापालट चीनला आपला प्रभाव वाढवण्याची संधी देत असे, कधीकधी भारताच्या हिताला बाधा पोहोचवून. पण आता हे चित्र बदलत आहे.
अनेक वर्षांच्या टोकदार टीका-टिप्पणी, सीमा तणाव आणि संशयानंतर, बीजिंग आणि नवी दिल्ली आता नव्या वाटेवर चालत आहेत. व्यापारी चर्चा पुन्हा सुरू झाली आहे, सांस्कृतिक देवाणघेवाणीला प्रोत्साहन दिले जात आहे आणि लष्करी हॉटलाइन पुन्हा सक्रिय झाल्या आहेत. दोन्ही राष्ट्रांना हे कळून चुकले आहे की, जेव्हा जागतिक शक्ती संतुलन बदलत आहे आणि आर्थिक आव्हाने खरी आहेत, तेव्हा स्पर्धा करणे परवडणारे नाही.
हा सलोखा एका व्यावहारिक बदलाचा परिणाम आहे. चीन अजूनही दक्षिण आशियाच्या पायाभूत सुविधांमध्ये गुंतवणूक करतो, पण भारत आता त्या पावलांवर पाऊल टाकण्याऐवजी, त्याला पूरक भूमिका घेण्याचा प्रयत्न करत आहे. चीनच्या 'बेल्ट अँड रोड'च्या तुलनेत, भारताचा नेपाळ आणि श्रीलंकेत शाश्वतता, डिजिटल कनेक्टिव्हिटी आणि स्थानिक क्षमता बांधणीवर भर देण्याचा प्रस्ताव वेगळा ठरतो. जिथे चीन महामार्ग बांधतो, तिथे भारत मानवी भांडवल तयार करतो - शिष्यवृत्ती, आरोग्य भागीदारी, आपत्ती निवारण आणि तंत्रज्ञान हस्तांतरणाद्वारे.
लहान दक्षिण आशियाई राज्यांसाठी संदेश स्पष्ट आहे. भारताला अंकित राज्ये नकोत, फक्त भागीदार हवे आहेत. 'मोठ्या भावा'च्या वृत्तीबद्दल सावध असलेल्या या प्रदेशात, हा फरक आता दृष्टिकोन बदलत आहे.
भारताचे प्रादेशिक प्रयत्न
अलीकडच्या वर्षांत, भारताने कोणताही अहंकार न बाळगता नेतृत्व दाखवण्यासाठी स्थिर पावले उचलली आहेत. श्रीलंकेच्या संकटाच्या काळात, भारताने सर्वात आधी औषधे, इंधन आणि अन्नाचा आपत्कालीन पुरवठा पाठवला. नेपाळमध्ये, भारत शाळा, रुग्णालये आणि सीमापार पायाभूत सुविधांसाठी निधी पुरवत आहे. बांगलादेशाच्या वस्त्रोद्योग आणि ऊर्जा क्षेत्रातील यशाला भारतीय पतपुरवठा आणि संयुक्त उपक्रमांनी पाठिंबा दिला आहे. अगदी पाकिस्तानातही, जिथे संबंध थंड आहेत, तिथे महामारीच्या काळात भारताने पुरवलेल्या लसींची दखल घेतली गेली, जरी ती मोठ्या आवाजात स्वीकारली गेली नसली तरी.
हे प्रयत्न केवळ मदतीपुरते मर्यादित नाहीत. ते भारताला एका अशा प्रदेशात एक स्थिर, विश्वासार्ह भागीदार म्हणून स्थापित करण्याबद्दल आहेत, जिथे राजकीय अराजकता नित्याची झाली आहे. जेव्हा शेजारी डगमगतात, तेव्हा भारत पुढे येतो: वर्चस्व गाजवण्यासाठी नाही, तर आधार देण्यासाठी.
भारतासाठी तीन महत्त्वाचे धडे
हे सर्व पाहता, भारताने सध्याच्या या उलथापालथीतून काही महत्त्वाचे धडे घेणे आवश्यक आहे. एक, स्थिरता ही एक उपलब्धी आहे, जी गृहीत धरू नये, तर तिचे रक्षण केले पाहिजे. दोन, प्रादेशिक नेतृत्व हे केवळ दिखाव्यासाठी नाही, तर ते अस्तित्वासाठी आवश्यक आहे. भारताला केवळ जीडीपीच्या आकड्यांवर किंवा अंतराळ विजयांवर अवलंबून राहता येणार नाही; त्याला शेजारील देशांच्या स्थिरतेत सतत गुंतवणूक करावी लागेल.
तीन, चीनसोबतचे सुधारलेले संबंध संधी तसेच आव्हानेही घेऊन येतात. हवामान, व्यापार आणि पायाभूत सुविधांसारख्या मुद्द्यांवर निवडक सहकार्य करून, भारत प्रादेशिक अस्थिरता कमी करण्यास मदत करू शकतो. शीतयुद्धाची मानसिकता दोन्ही राष्ट्रांच्या हिताची नाही; मोजूनमापून केलेले सहअस्तित्व दोघांनाही फायद्याचे ठरेल.
उपखंडाच्या पलीकडे, भारताला इतरही धक्के बसत आहेत. वॉशिंग्टनने भारतीय निर्यातीवर ५० टक्के शुल्क लादण्याचा घेतलेला निर्णय हा एक इशारा आहे, जो सांगतो की दूरचे मित्र चंचल असू शकतात. असे निर्णय अधोरेखित करतात की, एक लवचिक, सहकारी शेजारधर्म जोपासणे हा ऐच्छिक प्रयत्न नसून, एक सामरिक गरज आहे.
भारताने चिंता करण्याची गरज आहे का? खरोखर नाही. त्याची लोकशाही मजबूत आहे, अर्थव्यवस्था लवचिक आहे आणि त्याची सामरिक मुत्सद्देगिरी पूर्वीपेक्षा अधिक चपळ आहे. तरीही, आत्मसंतुष्टता धोकादायक ठरू शकते. काठमांडूपासून कोलंबो आणि ढाका ते इस्लामाबादपर्यंत, दक्षिण आशिया हे एक सतत गतिमान नाट्यगृह आहे. भारत प्रत्येक अंक लिहू शकत नाही, पण त्याने गुंतून राहिले पाहिजे; दृढ, स्थिर आणि आदराने.
भारताने हे लक्षात ठेवण्याची गरज आहे की, जेव्हा हिमालयात वादळे जमतात, तेव्हा वारे क्वचितच शिखरावर थांबतात. ते दक्षिणेकडे वाहतात, सोबत धोके आणि संधी दोन्ही घेऊन. त्याच बदलत्या वाऱ्यांमध्ये भारताला केवळ आपली लवचिकताच नाही, तर आपले नेतृत्वही सिद्ध करत राहावे लागेल.
(लेखक एक ज्येष्ठ पत्रकार आणि संवाद तज्ञ आहेत.)
