भारताच्या क्रीडा आणि मनोरंजन विश्वात अशी काही व्यक्तिमत्त्वे आहेत, ज्यांनी केवळ देशातच नव्हे तर सातासमुद्रापार भारताचा झेंडा डौलाने फडकवला आहे. ही माणसे केवळ कलाकार किंवा खेळाडू नाहीत; तर ती संघर्ष, शिस्त आणि जिद्दीची चालतीबोलती उदाहरणे आहेत. 

झाकिर खानची कॉमेडी क्षेत्रातील क्रांती असो किंवा शुभमन गिलची देखणी फलंदाजी, २०२५ च्या महिला क्रिकेट विश्वचषकातील नायिका रिचा घोष असो किंवा ॲथलेटिक्समधील उदयोन्मुख तारा मोहम्मद अशरफ अली आणि वेगवान गोलंदाजीचा जादूगार मोहम्मद शमी अहमद; हे सर्वजण भारताची युवाशक्ती, विविधता आणि आत्मविश्वासाचे प्रतिनिधित्व करतात. त्यांचे आयुष्य आपल्याला शिकवते की, साध्या सुरुवातीतूनही असामान्य यश मिळवता येते.

झाकिर खान : गोष्टी सांगणारा जागतिक कलाकार

झाकिर खान हे असे नाव आहे ज्याने भारतीय स्टँड-अप कॉमेडीला संवादाचे आणि सामाजिक प्रबोधनाचे एक प्रभावी माध्यम बनवले. १९८७ मध्ये इंदूरमध्ये जन्मलेल्या झाकिरचे बालपण आर्थिक अडचणीत गेले. त्याचे वडील एक साधे कारागीर होते, पण घरातील सांस्कृतिक वातावरण खूप श्रीमंत होते. 

उर्दू शायरी, लोककथा आणि कौटुंबिक किस्से ऐकत तो लहानाचा मोठा झाला, ज्यामुळे त्याच्यात गोष्टी सांगण्याची कला उपजतच रुजली. शाळेत तो आपल्या विनोदी स्वभावासाठी प्रसिद्ध होता, तर कॉलेजमध्ये 'ओपन-माईक' कार्यक्रमांमुळे त्याला रंगमंचावर उभे राहण्याचा आत्मविश्वास मिळाला.

मुंबईतील सुरुवातीची वर्षे नकाराने आणि संघर्षाने भरलेली होती, पण त्याने हार मानली नाही. नेटफ्लिक्सवरील त्याच्या शोमुळे त्याला जागतिक ओळख मिळाली आणि २०२५ पर्यंत त्याने युरोप, अमेरिका आणि ऑस्ट्रेलियामध्ये हाऊसफुल्ल दौरे केले. 

झाकिरचे वैशिष्ट्य म्हणजे तो रोजच्या जगण्यातील नातेसंबंध, प्रेम आणि मानसिक आरोग्य यांसारखे विषय अत्यंत साधेपणाने आणि संवेदनशीलतेने मांडतो. कोरोनाच्या काळात त्याने तरुणांशी मानसिक आरोग्यावर उघडपणे संवाद साधण्यासाठी ऑनलाइन प्लॅटफॉर्मचा वापर केला. विनोदाच्या माध्यमातून समाजाला एकत्र आणण्याची आणि दुःखावर फुंकर घालण्याची ताकद त्याच्याकडे आहे.

शुभमन गिल : नव्या युगाचा फलंदाज

क्रिकेटच्या मैदानात शुभमन गिल हे भारतीय क्रिकेटच्या नव्या युगाचे प्रतीक बनले आहे. पंजाबमधील फाजिल्का येथील या तरुण फलंदाजाने आपल्या तांत्रिक अचूकतेने आणि शांत स्वभावाने क्रिकेटप्रेमींना भुरळ घातली आहे. २००० मध्ये जन्मलेल्या शुभमनच्या वडिलांनी आपल्या मुलाचे क्रिकेटर होण्याचे स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी आयुष्य वेचले. बालपणात धुळीने माखलेल्या मैदानांवर सराव केल्यामुळे त्याच्यात संयम आणि शिस्त बाणली गेली. 

२०१८ च्या १९ वर्षांखालील विश्वचषकातील कामगिरीमुळे तो संपूर्ण देशाच्या नजरेत आला. त्यानंतर आयपीएल, कसोटी आणि एकदिवसीय क्रिकेटमध्ये त्याने सातत्याने धावांचा पाऊस पाडला. २०२५ च्या एकदिवसीय विश्वचषकात त्याने केलेली कामगिरी ऐतिहासिक होती, ज्यामुळे तो स्पर्धेतील सर्वोत्तम खेळाडूंपैकी एक ठरला. कर्णधार म्हणूनही त्याने टीम इंडियाला नवी दिशा दिली आहे. दुखापतीतून सावरून अधिक जोमाने पुनरागमन करण्याची त्याची वृत्ती तरुण खेळाडूंना प्रेरणा देते की, अपयश हा केवळ एक टप्पा आहे, मुक्काम नव्हे.

रिचा घोष : महिला क्रिकेटमधील क्रांती

महिला क्रिकेटमध्ये रिचा घोषने यशाचा नवा अध्याय लिहिला आहे. पश्चिम बंगालमधील उत्तर बंगालसारख्या भागातून येऊन तिने सिद्ध केले की, प्रतिभेला भौगोलिक मर्यादा नसतात. २००३ मध्ये जन्मलेली रिचा बालपणात मुलांसोबत गल्ली क्रिकेट खेळून तयार झाली. कमी वयात घरगुती क्रिकेटमध्ये पदार्पण केल्यानंतर तिने आंतरराष्ट्रीय स्तरावर आपली वेगळी ओळख निर्माण केली. 

२०२५च्या महिला क्रिकेट विश्वचषकात तिने ऐतिहासिक कामगिरी केली. विशेषतः फायनलमधील तिच्या नाबाद खेळीमुळे भारताने विश्वविजेतेपदावर नाव कोरले. तिची आक्रमक फलंदाजी आणि यष्टीमागची चपळाई यामुळे ती या स्पर्धेची खरी नायिका ठरली. रिचाच्या यशामुळे महिला क्रिकेट एका नव्या उंचीवर पोहोचले असून ग्रामीण भागातील मुलींनाही मोठी स्वप्ने पाहण्याचे धाडस मिळाले आहे.

मोहम्मद अशरफ अली : ॲथलेटिक्समधील नवी आशा

ॲथलेटिक्सच्या क्षेत्रात मोहम्मद अशरफ अली भारतासाठी एक नवी आशा म्हणून समोर आला आहे. एका सामान्य आणि आर्थिक परिस्थिती बेताची असलेल्या कुटुंबात जन्मलेल्या अशरफचा प्रवास शालेय क्रीडा स्पर्धांपासून सुरू झाला. अत्यंत कठीण परिस्थितीत सराव करत त्याने आपल्या वेग आणि ताकदीच्या जोरावर स्वतःची ओळख निर्माण केली. 

१०० मीटर धावण्याच्या शर्यतीतील त्याचा वेग आणि लांब उडीतील सातत्यपूर्ण सुधारणा यामुळे त्याचे नाव राष्ट्रीय स्तरावर गाजू लागले. २०२५ च्या आशियाई चॅम्पियनशिपमध्ये सुवर्णपदक जिंकून त्याने संकेत दिला आहे की, भारत आता ॲथलेटिक्समध्येही जागतिक स्तरावर टक्कर देण्यासाठी सज्ज आहे. २०२८ च्या ऑलिम्पिकमध्ये भारतासाठी पदक जिंकण्याचे त्याचे स्वप्न आहे आणि त्याची जिद्द पाहता हे स्वप्न आता वास्तव वाटू लागले आहे.

मोहम्मद शमी : रणांगणातील आग ओकणारा गोलंदाज

जेव्हा वेगवान गोलंदाजीची चर्चा होते, तेव्हा मोहम्मद शमी अहमद हे नाव टाळणे अशक्य आहे. उत्तर प्रदेशातील अमरोहा येथून आलेले शमीने आपल्या वेग, स्विंग आणि अचूकतेने जगातील दिग्गज फलंदाजांना घाम फोडला आहे. 

२०१३ मध्ये आंतरराष्ट्रीय पदार्पण केल्यापासून त्याने कसोटी, एकदिवसीय आणि विश्वचषकात अनेक संस्मरणीय कामगिरी केली आहे. दुखापती आणि वैयक्तिक आयुष्यातील आव्हानांना तोंड देत त्याने वारंवार दमदार पुनरागमन केले आहे. शमीची गोलंदाजी म्हणजे भारताची आक्रमक मानसिकता आणि कधीही हार न मानण्याची वृत्ती यांचे जिवंत उदाहरण आहे.

जेव्हा आपण या सर्वांच्या गोष्टी एकत्र पाहतो, तेव्हा लक्षात येते की भारताची खरी ताकद ही तिथल्या विविधतेत आणि तरुणांच्या महत्त्वाकांक्षेत दडलेली आहे. झाकिरचा हसू, शुभमनची नजाकत, रिचाची ऊर्जा, अशरफचा वेग आणि शमीची आग या सर्वांनी मिळून आधुनिक भारताची ओळख घडवली आहे. 

हे सर्व 'नॅशनल आयकॉन्स' प्रत्येक तरुण भारतीयाला हा आत्मविश्वास देतात की, जर स्वप्न प्रामाणिक असेल आणि मेहनत करण्याची तयारी असेल, तर जगाच्या कोणत्याही मंचावर चमकण्याची ताकद तुमच्यात आहे.