भारतीय वंशाच्या अंतराळवीर सुनिता विल्यम्स यांनी नासाच्या सेवेतून निवृत्ती घेतली आहे. अंतराळ संशोधनाच्या क्षेत्रात अनेक वर्षे अतुलनीय योगदान दिल्यानंतर त्यांनी हा निर्णय घेतला. त्यांच्या निवृत्तीमुळे एका ऐतिहासिक पर्वाचा अस्त झाला आहे. नासाने त्यांच्या या निर्णयाला दुजोरा दिला असून त्यांच्या कारकिर्दीचा गौरव केला आहे.
सुनिता विल्यम्स यांनी अंतराळ विश्वात स्वतःचा एक वेगळा ठसा उमटवला आहे. १९९८ मध्ये त्या नासामध्ये अंतराळवीर म्हणून रुजू झाल्या होत्या. त्यानंतर त्यांनी मागे वळून पाहिले नाही. आपल्या धाडसी मोहिमा आणि विक्रमांमुळे त्या जगभरातील तरुणींसाठी प्रेरणास्थान बनल्या आहेत.
आपल्या कारकिर्दीत त्यांनी एकूण ३२२ दिवस अंतराळात घालवले आहेत. आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावर (ISS) राहून त्यांनी अनेक महत्त्वपूर्ण संशोधने केली. अंतराळात सर्वाधिक वेळ चालण्याचा (स्पेस वॉक) विक्रमही त्यांच्या नावावर नोंदवला गेला होता. त्यांनी एकूण ७ वेळा स्पेस वॉक केला असून त्याचा कालावधी ५० तास आणि ४० मिनिटे इतका आहे.
सुनिता विल्यम्स यांचे वडील डॉ. दीपक पंड्या हे मूळचे गुजरातमधील होते. त्यामुळे भारताशी त्यांचे नाते अतिशय जवळचे राहिले आहे. अंतराळात असतानाही त्यांनी भारतीय संस्कृतीची झलक दाखवून दिली होती. त्या आपल्यासोबत भगवद्गीता आणि गणपतीची मूर्ती अंतराळात घेऊन गेल्या होत्या. भारताला त्यांचा नेहमीच अभिमान वाटला आहे.
बोईंगच्या स्टारलाइनर यानाच्या चाचणी मोहिमेत त्यांनी महत्त्वाची भूमिका बजावली होती. ही मोहीम आणि त्यातील आव्हाने जगभर चर्चेचा विषय ठरली होती. या मोहिमेनंतर आता त्यांनी निवृत्तीचा मार्ग स्वीकारला आहे.
नासाच्या प्रशासक आणि सहकाऱ्यांनी सुनिता यांच्या योगदानाचे कौतुक केले आहे. "सुनिता केवळ एक उत्तम अंतराळवीर नाहीत, तर त्या एक उत्कृष्ट नेत्या आणि मार्गदर्शक आहेत," अशा शब्दांत त्यांचा सन्मान करण्यात आला आहे. भविष्यात त्या नवीन पिढीला मार्गदर्शन करतील, अशी अपेक्षा व्यक्त केली जात आहे. त्यांच्या या निवृत्तीच्या घोषणेनंतर जगभरातून त्यांच्यावर शुभेच्छांचा वर्षाव होत आहे.
.jpg "Renowned Ecologist Madhav Gadgil Passes Away at 82 in Pune")
.jpg "परवेज लकडावाला त्यांना मिळालेल्या सन्मानचिन्हांसह")