किसी ने सच ही कहा, "इंसान दिल से ग़रीब या अमीर होता है, पैसे से नही". कर्नाटकचा फळ विक्रेता हजब्बा यांनी हे सिद्ध केले आहे. हजब्बा हे जवळपास 10 वर्षांपासून गरीब मुलांसाठी शाळा चालवतात. त्यांना राष्ट्रपती रामनाथ कोविंद यांनी सन्मानित केले आहे. मानव सेवा आणि शिक्षणामध्ये सर्वोत्कृष्ट कार्य करण्यासाठी हजब्बा यांना पद्मश्री पुरस्काराने सन्मानित करण्यात आले आहे. संतरा विकणारे हजब्बा गरीब मुलांना मोफत शिक्षण देत आहेत. यामुळे त्यांना अध्यक्ष रामनाथ कोविंद यांना भारताच्या सर्वोच्च नागरिक पुरस्कार पद्मश्रीने सन्मानित करण्यात आले आहे.
8 नोव्हेंबर 2021 रोजी राष्ट्रपती भवन खचाखच भरले होते. हजब्बा यांचे नाव पुकारताच सभागृह टाळ्यांच्या कडकडाटाने दुमदुमले. अनवाणी पायाने धोतर-कुर्ता घालून, पद्मश्री पुरस्कार स्वीकारण्यासाठी ते तत्कालीन राष्ट्रपतींकडे गेले, यावेळी पंतप्रधान, गृहमंत्री, सगळे टाळ्या वाजवत होते.
कधी शाळेत न गेलेल्या संत्रा विक्रेत्याने काहीही वाचले नाही. ज्यांची लोक नेहमीच खिल्ली उडवत असत. त्याच्यासाठी एवढा मोठा पुरस्कार… हजब्बा यांना पद्मश्री पुरस्काराचा अर्थही माहित नव्हता. एवढच माहीत होत की हा काही मोठा पुरस्कार आहे. ते वारंवार हात जोडून राष्ट्रपतींकडे पाहत होते आणि अध्यक्ष त्यांना कॅमेराकडे बघायला सांगत होते.
प्रत्येक वर्तमानपत्रात माझ्या बातम्या छापून आल्या, माझा फोटो प्रसिद्ध झाला. मोठी माणसे भेटायला येऊ लागली. मोठमोठ्या व्यासपीठांवर बोलावू लागले, त्यांचा सत्कार करू लागले.
हरेकला हजब्बा कोण आहेत?
हरेकला हजब्बा हे कर्नाटकातील मंगळुरू शहरात संत्रा विक्रेते आहे. त्यांचे वय 66 वर्षे आहे. गावात शाळेअभावी हजब्बा शिकू शकले नाहीत, पण शिक्षणाप्रती त्यांची समर्पित वृत्ती एवढी होती की आता ते सुशिक्षित लोकांसाठीही एक उदाहरण म्हणून पुढे आले आहेत.
हरेकला हजब्बा हे मंगळुरूपासून सुमारे 20 किमी अंतरावर असलेल्या हरेकला गावातील रहिवासी आहेत. त्यांचे आई-वडील मजूर म्हणून काम करायचे. घरची आर्थिक परिस्थिती अत्यंत बिकट होती. दोन वेळची भाकरी मिळणे कठीण होते. यामुळे ते शाळेत जाऊ शकले नाही. लहानपणापासूनच काही पैसे कमावता यावेत म्हणून त्यांनी नोकरी करायला सुरुवात केली.
हरेकला हजब्बा यांना एका ठिकाणी विडी लाटण्याचे काम मिळाले. दिवसभर काबाडकष्ट करून जास्त पैसे मिळावेत म्हणून ते अधिकाधिक विडी लाटत असायचे. काही वर्षे काम केल्यानंतर घरचा खर्च भागवता येत नसल्याने त्यांनी हे काम सोडले.
आता त्यांना नवीन नोकरी करायची होती पण ते शिकलेले नव्हते आणि स्थानिक भाषा तुलू सोडून दुसरी भाषा बोलता येत नव्हती.
1978 ची गोष्ट आहे. मंगळुरूच्या जुन्या बसस्थानकावर अनेक इंग्रज पर्यटक येत असल्याचे त्यांना समजले. त्यापैकी बहुतांश संत्री खरेदी करतात. तिथेही संत्री विकली तर त्यांना चांगली कमाई होऊ शकते.
यानंतर ते मंगळुरू बसस्थानकावर गेले. बराच वेळ तिथ उभ राहून इकडे तिकडे हिंडून बघतायेत इथे कशी संत्री विकली जातात? मागणी काय आहे? यामध्ये खर्चात किती बचत होते? आठवडाभर सतत तिथे गेल्यावर त्याचा व्यवसाय कसा होतो आणि त्यात किती नफा होतो हे समजले.
त्यांना शाळा उघडण्याची प्रेरणा कशी मिळाली?
हरेकला हजब्बा यांच्या मते ही १९९४ सालची गोष्ट आहे. बस स्टँडवर एक इंग्रज जोडपे भेटले. ते माझ्याकडे आले आणि काहीतरी विचारू लागले. मला त्यांची भाषा समजत नव्हती. कदाचित ते भाव विचारत असतील, पण मला समजत नव्हते. बराच वेळ ते मला समजावण्याचा प्रयत्न करत राहिले.
तेव्हा त्यांना राग आला. काहीतरी बोलता बोलता घाबरून दुसऱ्या दुकानदाराकडे गेला. मला खूप त्रास झाला. मी शिक्षित नव्हतो, त्यामुळे माझा अपमान करून इंग्रज निघून गेले. घरी परतल्यावर मी खूप अस्वस्थ झाला. बरेच दिवस माझे मन गुदमरत होते. उद्या कोणी दुसऱ्या गरीबाची चेष्टा करू नये म्हणून काय कराव याचा विचार करत राहिलो.
गावात शाळा नव्हती. बहुतेक मुलांना शालेय शिक्षण घेता आले नाही. मी ठरवले की मला शिकता येत नसल तरी गावातली मुले यापुढे अशिक्षित राहणार नाहीत, पण हे सगळ कस करायच हे मला समजत नव्हत, मला कुणी सांगायलाही जात नव्हत.
दुसऱ्या दिवशी नेहमीप्रमाणे बस स्टँडवर गेलो. आधी संत्री विकली आणि नंतर काही पैसे वाचवून टायपिस्टकडे गेले. त्याला माझा मुद्दा सांगितला. माझ्या मागणीबाबत त्यांनी अर्ज लिहिला. यानंतर मी अर्ज घेऊन आमदारांकडे गेलो.
माझ्या हातातले पत्र पाहून आमदार आश्चर्यचकित झाले. मी त्यांच्याकडे अर्ज केला आणि घरी परतलो. आमदाराने गावात शाळा सुरू करून दिली म्हणून मनाला आनंद झाला, आता मीही अर्ज दिला आहे.
काही दिवसांनी मी पुन्हा आमदाराकडे गेलो. त्या दिवशीही ते म्हणाले की आम्ही तुमच्या अर्जावर विचार करत आहोत. त्यानंतर मी त्यांच्याकडे नियमित जाऊ लागलो. कधी आम्ही त्याला भेटायचो, कधी नाही.
त्यानंतर कोणीतरी गटशिक्षणाधिकार्‍यांकडे जा, असे सांगितले. मी त्यांच्या ऑफिसची चौकशी केली आणि वेळ काढून संत्री विकून त्यांचे ऑफिस गाठले. शाळेची मागणी करणारे पत्र मी त्याला दिले. शिक्षणाधिकाऱ्यांनी माझे पत्र वाचले आणि काय करता येईल ते मी बघेन एवढेच सांगितले.
काही दिवसांनी मला समजले की हे लोक मला या ऑफिसमधून त्या ऑफिसमध्ये फिरायला लावतात. त्यासाठी बराच पैसा आणि वेळ खर्ची पडत असे. वेळ वाचवण्यासाठी मी गावी जाणे बंद केले. संत्री विकल्यानंतर मी बसस्थानकावरच झोपायचो. दिवसभर अन्न खाल्ले नाही. नुसते रात्री जेवायचे, म्हणजे थोडे पैसे वाचायचे.
मी प्रत्येक हवामानात, पाऊस असो वा चमकत असताना सरकारी कार्यालयाबाहेर अर्ज घेऊन उभा राहायचो. कधी अधिकारी मला भेटायचे तर कधी माझा पाठलाग करायचे. रोज येत असल्यामुळे शिक्षण विभागातील बहुतेक लोकांनीही मला ओळखायला लागले.
बरेच लोक माझी स्तुती करत होते आणि बरेच लोक मला वेडा समजत होते. माझी चेष्टा करायचे, पण या सगळ्या गोष्टींवर माझी हरकत नव्हती. गावात शाळा सुरू व्हावी, एवढीच माझी इच्छा होती. इतर लोकांना काय म्हणायचे आहे ते सांगत रहा.
शेवटी मला यश मिळाले. जून 2000 मध्ये माझ्या अर्जावर गावात शाळेसाठी जमीन देण्यात आली. एक शिक्षकही देण्यात आले. हे सर्व कागदावर असले तरी. लढाई अजून व्हायची होती. बराच वेळ काम असेच राहिले.
मला वाटले की ही व्यवस्था अशीच चालू राहिली तर शाळा कधीच सुरू होणार नाही. मला एक गोष्ट लक्षात आली. जवळच एक मदरसा होता. एके दिवशी मी मदरशातील लोकांकडे गेलो. त्यांना सांगितले की, सरकारला एक शिक्षक सापडला आहे, तुम्ही लोकांनी काही दिवस तुमची जमीन द्या.
त्यांनी मान्य केले. त्यानंतर मी डी.सी. त्याला सांगितले की मदरशाचे लोक त्याला जागा द्यायला तयार आहेत. तुम्ही शिक्षक द्या. जोपर्यंत आमची शाळा तयार होत नाही, तोपर्यंत गावातील मुले मदरशातच शिक्षण घेतील.
डीसीने मदरशात शाळा चालवण्याचे मान्य केले. तेथे 28 मुलांसह अभ्यास सुरू झाला. त्यानंतर 2001 मध्ये शाळेसाठी 1.33 एकर जागा मिळाली. आता त्याची इमारत बांधण्यात मी रात्रंदिवस व्यस्त होतो.
आपल्या गावाबरोबरच इतर गावांमध्ये जाऊन पैसे गोळा करू लागले. अनेकांनी हातभार लावला.मी जे काही कमावले ते शाळेच्या उभारणीसाठी खर्च करायचो. हळूहळू शाळा बांधायला सुरुवात झाली.
माझे घर खाजाचे होते. पाऊस पडला तर भिजायचे. एकच धोतर-कुर्ता होता. पुन्हा पुन्हा साफ करून तो घालायचा. जेणेकरून मी अधिक पैसे वाचवू शकेन. काही वर्षात सर्वांच्या प्रयत्नाने शाळा पूर्ण झाली.
आणि शाळा सुरू झाली -
शाळा बांधल्यानंतर गावातील मुलेही उत्साहाने अभ्यास करू लागली. ती माझ्यासाठी वैयक्तिक उपलब्धी नव्हती. हे काम पुढे कसे न्यायचे, याचा विचार मी रोज करायचो.
दरम्यान, एका तुळू भाषेतील पत्रकाराने माझ्यावर एक स्टोरी केली. हळूहळू माझ्या बातम्या कन्नड वर्तमानपत्रातही येऊ लागल्या. लोक मला ओळखू लागले. स्थानिक आमदारानेही नंतर पाठिंबा दिला. माझ्या कामाचे कौतुक केले. यानंतर 2020 मध्ये मला पद्मश्री पुरस्कार देण्याची घोषणा करण्यात आली. मग ते काय आहे, का दिले जाते हे मलाही कळले नाही. लोकांचे म्हणणे ऐकून मला समजले की काहीतरी मोठे बक्षीस आहे.
माझी कथा वाचून एका व्यक्तीने माझे घर निश्चित केले, पण मला त्याचे नाव माहित नाही. त्याने सांगितलेही नाही. आता मला गावातल्या मुलांसाठी कॉलेज उघडायचे आहे. रात्रंदिवस मी त्याच प्रयत्नात मग्न आहे. जेणेकरून त्यांना पुढील शिक्षणासाठी लांब जावे लागणार नाही.
आता मला गावातली मुल शाळेत जाताना दिसतात. मी त्यांना वाचताना पाहतो. मी तुम्हाला चांगले करत असल्याचे पाहतो. हा माझ्यासाठी सर्वात मोठा आनंद आहे. त्यांना बघून मी अनेक वर्षांचा थकवा आणि संघर्ष विसरतो. मी ६५ वर्षांचा आहे, पण आजही मी पायीच मंगळुरूला जातो.
हरेकला हजब्बाची कथा IFS अधिकारी परवीन कासवान यांनी त्यांच्या ट्विटर अकाऊंटवर शेअर केली आहे. शेअर करताना त्यांनी लिहिले आहे- हजब्बा यांना पद्म पुरस्काराने सन्मानित झाल्याची बातमी मिळाली तेव्हा ते एका रेशन दुकानावर रांगेत उभे होते. ही बातमी ऐकून तो आश्चर्यचकित झाला.
खरेच काही लोक इतिहास घडवायला येतात. अशा परिस्थितीत हरेकला हजब्बा आमच्यासाठी प्रेरणास्थानापेक्षा कमी नाही.
.jpg "बेगम अकबर जहाँ, मेहबूबा मुफ्ती, राणी पार्वतीदेवी")
.jpg "मरियम शरीफ")
.jpg "चेन्नईच्या सुफीदार मंदिराकडून आयोजित रमजान इफ्तार")