भारतीय १८ वर्षांखालील पुरुष हॉकी संघाने अप्रतिम खेळाचे प्रदर्शन करत कट्टर प्रतिस्पर्धी पाकिस्तानचा ५-३ असा पराभव केला आहे. या अटीतटीच्या विजयासह भारताने युवी १८ पुरुष आशिया चषक हॉकी स्पर्धेच्या अंतिम फेरीत दिमाखात प्रवेश केला. सामन्याच्या तिसऱ्या क्वार्टरपर्यंत २-३ अशा फरकाने पिछाडीवर असलेल्या भारतीय संघाने अखेरच्या मिनिटांत आक्रमक खेळ करत पाकिस्तानच्या संरक्षणाला खिंडार पाडले आणि सामन्यावर पूर्ण नियंत्रण मिळवले.
सामन्याची सुरुवात दोन्ही संघांकडून अत्यंत सावध आणि चुरशीची झाली. मध्यफिल्डवर ताबा मिळवण्यासाठी दोन्ही बाजूंच्या खेळाडूंनी जोरदार संघर्ष केला. सामन्याच्या १२ व्या मिनिटाला भारतीय खेळाडूंनी स्वतःच्या हाफमधून केलेल्या उत्कृष्ट चालीमुळे पाकिस्तानच्या बचावपटूंकडून चूक झाली आणि भारताला पेनल्टी स्ट्रोक मिळाला. फॉरवर्ड खेळाडू आशिष तानी पुर्ती याने कोणतीही चूक न करता या पेनल्टी स्ट्रोकचे गोलमध्ये रूपांतर केले. आशिषच्या या गोलमुळे भारताला सुरुवातीला १-० अशी आघाडी मिळाली, जी पहिल्या क्वार्टरच्या अखेरपर्यंत कायम होती.
दुसऱ्या क्वार्टरमध्ये पाकिस्तानच्या संघाने अधिक आक्रमक पवित्रा घेतला. सामन्याच्या १६ व्या मिनिटाला पाकिस्तानला पहिला पेनल्टी कॉर्नर मिळाला. मात्र, भारताचा गोलरक्षक आयुष रजाक आणि डिफेंडर अंश बहुत्रा यांनी अत्यंत अचूक ताळमेळ दाखवत अहमद उझैरचा वेगवान ड्रॅग-फ्लिक यशस्वीपणे रोखला. पाकिस्तानने आपले आक्रमण सुरूच ठेवले आणि अखेर २७ व्या मिनिटाला त्यांना यश आले. पाकिस्तानच्या अदीलने भारताचा एक पास मधेच रोखत भारतीय बचावफळी भेदली आणि उत्कृष्ट मैदानी गोल (Field Goal) करून सामना १-१ अशा बरोबरीत आणला.
तिसऱ्या क्वार्टरमध्ये दोन्ही संघांमध्ये पूर्वार्धापेक्षाही अधिक तीव्र संघर्ष पाहायला मिळाला. सामन्याच्या ३५ व्या मिनिटाला शाहरुख अलीने सहकाऱ्यांच्या जलद पासेसचा फायदा उठवत चेंडू थेट जाळ्यात धाडला आणि भारताला २-१ अशी आघाडी मिळवून दिली. परंतु, भारताचा हा आनंद फार काळ टिकला नाही. अवघ्या दोन मिनिटांनंतर म्हणजेच ३७ व्या मिनिटाला पाकिस्तानच्या मुहम्मद फरहान अस्लमने मैदानी गोल करत सामना पुन्हा २-२ असा बरोबरीत आणला. यानंतर ४२ व्या मिनिटाला पाकिस्तानच्या उझैर अहमद कुरेशीने पेनल्टी कॉर्नरचे गोलमध्ये रूपांतर करत सामन्यात पहिल्यांदाच ३-२ अशी आघाडी घेतली. यामुळे तिसरा क्वार्टर संपला तेव्हा भारतीय संघ पिछाडीवर होता.
भारताचा ऐतिहासिक विजय
सामन्यातील आपले आव्हान टिकवण्यासाठी भारतीय संघाने शेवटच्या आणि चौथ्या क्वार्टरमध्ये चौफेर चढाई केली. भारताच्या या दबावामुळे ४६ व्या मिनिटाला पाकिस्तानच्या मुझम्मिल सईदला ग्रीन कार्ड दाखवण्यात आले. याचा फायदा घेत भारताने लागोपाठ पेनल्टी कॉर्नर मिळवले. ४९ व्या मिनिटाला आशिष तानी पुर्तीने दुसऱ्या पेनल्टी कॉर्नरवर उत्कृष्ट ड्रॅग-फ्लिक करत गोल केला आणि भारताला ३-३ अशा बरोबरीत आणले. या गोलनंतर भारतीय संघाने सामन्यावर पूर्ण वर्चस्व गाजवले.
सामन्याच्या ५३ व्या मिनिटाला आशिषने पुन्हा एकदा पेनल्टी कॉर्नरवर अप्रतिम गोल करत आपली हॅटट्रिक पूर्ण केली आणि भारताला ४-३ अशी महत्त्वपूर्ण आघाडी मिळवून दिली. सामना संपायला अवघी चार मिनिटे शिल्लक असताना, ५६ व्या मिनिटाला भारताला आणखी एक पेनल्टी कॉर्नर मिळाला. आशिषने पुन्हा एकदा अचूक फटका मारत सामन्यातील स्वतःचा चौथा गोल नोंदवला आणि भारताची आघाडी ५-३ अशी मजबूत केली. सामन्याच्या अंतिम मिनिटांत भारतीय खेळाडूंनी कमालीचा संयम राखत आपली आघाडी कायम ठेवली आणि अंतिम फेरीचे तिकीट पक्के केले. आता विजेतेपदासाठी शनिवारी भारताचा सामना जपानशी होणार आहे.
.jpeg)
