भारतीय पुरुष रिकर्व्ह संघाने (Men's recurve team) अलीकडच्या काळातील सर्वोत्तम कामगिरी केली आहे. त्यांनी बलाढ्य दक्षिण कोरियाला (South Korea) एका थरारक शूट-ऑफमध्ये पराभूत केले. भारताने १८ वर्षांनंतर आशियाई तिरंदाजी चॅम्पियनशिपमध्ये (Asian Archery Championships) सुवर्णपदक पटकावले. ही स्पर्धा शुक्रवारी, १४ नोव्हेंबर २०२५ रोजी ढाका येथे पार पडली.

यशदीप भोगे, अतनु दास आणि राहुल या त्रिकुटाने २-४ अशा पिछाडीवरून दमदार पुनरागमन केले. त्यांनी कोरियाच्या दुय्यम संघावर (Seo Mingi, Kim Yechan, Jang Jiho) ५-४ असा नाट्यमय विजय मिळवला. या विजयामुळे २००९ पासून या स्पर्धेवर असलेले कोरियाचे वर्चस्व मोडीत निघाले.

शूट-ऑफमध्ये दोन्ही संघांनी २९-२९ अशी बरोबरी साधली. भारताला मात्र विजेता घोषित करण्यात आले. दोन वेळचा ऑलिम्पियन अतनु दास या स्पर्धेत वैयक्तिक प्रकारातून लवकर बाहेर पडला होता. पण त्यानेच '१०' गुणांवर अचूक निशाणा साधला. त्याचा हा बाण कोरियाच्या बाणापेक्षा केंद्राच्या अधिक जवळ होता. भारताने २००७ नंतर पहिल्यांदाच आशियाई चॅम्पियनशिपमध्ये पुरुष सांघिक सुवर्णपदक जिंकले.

या विजयामुळे चॅम्पियनशिपमधील भारताची एकूण पदकसंख्या चार सुवर्ण आणि दोन रौप्य अशी झाली आहे. कंपाऊंड संघाने गुरुवारी आधीच तीन सुवर्ण आणि दोन रौप्य पदकांची कमाई केली होती.

भारताच्या कंपाऊंड तिरंदाजांनी उत्कृष्ट कामगिरी केली. ज्योती सुरेखा वेण्णमने सांघिक आणि वैयक्तिक अशा दोन्ही प्रकारात सुवर्ण जिंकत दुहेरी यश मिळवले. महिला संघ, मिश्र संघ आणि ज्योती (वैयक्तिक) यांनी सुवर्णपदके पटकावली. पुरुष संघ आणि १७ वर्षीय पृथिका प्रदीप यांना रौप्य पदकावर समाधान मानावे लागले.

रिकर्व्ह पुरुष संघाचे प्रशिक्षक राहुल बॅनर्जी यांच्यासाठी हा अत्यंत भावनिक क्षण होता. ते स्वतः २००७ च्या त्या विजयी संघाचे सदस्य होते. त्यांच्यासोबत तेव्हा मंगल सिंग चाम्पिया आणि जयंता तालुकदार होते.

अठरा वर्षांपूर्वी एक खेळाडू म्हणून विजेतेपद जिंकल्यानंतर, २०१० च्या राष्ट्रकुल खेळातील सुवर्णपदक विजेत्याने (बॅनर्जी) दुसऱ्यांदा विजयाचे नेतृत्व केले. यावेळी प्रशिक्षक म्हणून, त्यांचा प्रदीर्घ काळाचा शिष्य अतनु (आणि अतनुची पत्नी दीपिका कुमारी) संघात असताना, हा विजय मिळाला. राष्ट्रीय चाचण्यांमध्ये अव्वल येऊन अतनुने संघातील स्थान आणि बॅनर्जींचे प्रशिक्षकपद निश्चित केले होते. त्याच अतनुने हा निर्णायक बाण मारला.

"प्रशिक्षक म्हणून हे खरोखरच समाधानकारक आहे, कारण आम्ही कोरियाला हरवले आणि 'चोक' (दडपणाखाली कोसळलो) झालो नाही. मी आणि अतनु काल रात्री चर्चा करत होतो की आपण बऱ्याच काळापासून सुवर्ण जिंकलेले नाही. ते स्वप्न अखेर पूर्ण झाले. पुढचे लक्ष्य नक्कीच आशियाई खेळ आहेत," असे बॅनर्जी यांनी पीटीआयला ढाका येथून सांगितले.

कोरियाचा संघ त्यांचा दिग्गज ऑलिम्पिक चॅम्पियन किम वूजिनशिवाय आला होता. तरीही, संघात दर्जेदार खेळाडू होते. सेओ मिंगीने राष्ट्रीय चाचण्यांमध्ये अव्वल स्थान पटकावले होते. किम येचान हा २० वर्षीय चेंगडू युनिव्हर्सिटी गेम्सचा सुवर्णपदक विजेता आहे. जांग जिहो हा देखील एक आश्वासक खेळाडू होता.

बॅनर्जी यांनी या गुणवत्तेवर लगेचच भर दिला. "ते त्यांचे टॉप-३ तिरंदाज नाहीत. पण जागतिक चॅम्पियनशिपनंतर त्यांची आशियाई स्पर्धेसाठी चाचणी झाली आणि हे निवडले गेले. माझ्या माहितीनुसार, ते त्यांचे चौथे, पाचवे, सहावे सर्वोत्तम तिरंदाज आहेत." "गुणवत्तेच्या बाबतीत, कोरियन ते कोरियनच असतात - त्यांच्या टॉप-५ मधील फरक अगदीच कमी असतो," असे त्यांनी नमूद केले.

अंतिम फेरीत बरेच चढ-उतार पाहायला मिळाले. पहिल्या सेटमध्ये कोरियाने एका ८ सह ५६ गुण मिळवले. भारतानेही बाणास बाण भिडवत बरोबरी साधली. दुसरा सेटही ५६-५६ असा बरोबरीत सुटला, जरी भारताचा एक बाण ७-पॉइंट रिंगमध्ये गेला होता.

सामना २-२ असा बरोबरीत असताना, कोरियाने ५७ गुणांची झेप घेत आघाडी घेतली. तर भारताची कामगिरी गडगडली. त्यांनी चार वेळा ८ गुण मारले आणि केवळ एक १० मारला. यामुळे भारत २-४ असा पिछाडीवर पडला.

पण चौथ्या सेटमध्ये भारताने जबरदस्त पुनरागमन केले. त्यांनी सलग दोन १० गुणांनी सुरुवात केली आणि शांतपणे ५७-५३ असा विजय मिळवला. भारताने सामना ४-४ असा बरोबरीत आणला आणि शूट-ऑफमध्ये भाग पाडले. याच शूट-ऑफने त्यांना गेल्या दोन दशकांतील सर्वात महत्त्वाचा विजय मिळवून दिला.

भारत आणखी पदकांच्या रांगेत आहे. वैयक्तिक रिकर्व्हचे सामने दुसऱ्या सत्रात सुरू होतील. दीपिका कुमारी, अंकिता भकत आणि नवोदित संगीता या महिलांच्या उपांत्य फेरीत पोहोचल्या आहेत. धीरज बोम्मादेवरा आणि राहुल यांनी पुरुषांच्या अंतिम चारात स्थान मिळवले आहे.