नवी दिल्ली: 

भारतीय फुटबॉल विश्वात सध्या एका तरुण खेळाडूचे नाव अत्यंत आदराने आणि कौतुकाने घेतले जात आहे. हा खेळाडू दुसरा-तिसरा कोणी नसून, भारताला तब्बल दोन दशकांच्या (वीस वर्षांच्या) प्रतीक्षेनंतर एशियन कपसाठी पात्रता मिळवून देणारा युवा मिडफिल्डर मोहम्मद अरबाश हा आहे. उझबेकिस्तानची राजधानी ताश्कंद येथे खेळल्या गेलेल्या 'एएफसी अंडर-२० एशियन कप' क्वालिफायर्सच्या अतिशय अटीतटीच्या सामन्यात भारताने बांगलादेशचा ३-० असा दारुण पराभव केला आणि इतिहास रचला. या ऐतिहासिक विजयात मणिपूरच्या या १८-१९ वर्षांच्या होतकरू तरुण खेळाडूने मोलाची कामगिरी बजावली आहे.

ताश्कंदच्या मैदानावरील थरार आणि भारताचा विजय 

THE PERFECT WAY TO WRAP IT UP. 🎯

Md Arbash with a sweetly-struck half-volley to seal yesterday’s 3-0 win for the #BlueColts! 💙#INDBAN #AFCU20 #AsiaDream #IndianFootball pic.twitter.com/4rPW2EiLxQ

— Indian Football (@IndianFootball) September 7, 2026

उझबेकिस्तानमधील दोस्तलिक स्टेडियमवर खेळल्या गेलेल्या या सामन्यात सुरुवातीपासूनच भारतीय युवा संघाने आपले वर्चस्व राखले. मुख्य प्रशिक्षक महेश गवानी यांच्या मार्गदर्शनाखाली उतरलेल्या भारतीय संघाचा ताळमेळ आणि खेळातील शिस्त पाहण्यासारखी होती. खेळाच्या २५ व्या मिनिटाला डॅनी मेइतेई लेशराम याने पहिला गोल करून भारताला आघाडी मिळवून दिली. त्यानंतर ६० व्या मिनिटाला विशाल यादवने दुसरा गोल करत संघाची स्थिती अधिक मजबूत केली.

सामन्याच्या अखेरीस, ९० व्या मिनिटाला मोहम्मद अरबाशने स्वतःच्या उत्कृष्ट कौशल्याचे दर्शन घडवत भारताचा तिसरा आणि अत्यंत निर्णायक गोल केला. या गोलने बांगलादेशच्या पुनरागमनाच्या सर्व आशा पूर्णपणे संपुष्टात आणल्या आणि भारताचा विजय निश्चित केला. या शानदार विजयासह भारतीय संघ ग्रुप-बी मध्ये ६ गुणांसह दुसऱ्या स्थानावर राहिला आणि चीनमध्ये होणाऱ्या मुख्य स्पर्धेसाठी 'बेस्ट रनर्स अप' म्हणून आपले स्थान पक्के केले.

मणिपूरच्या गल्लीबोळापासून ते बंगळुरू एफसीपर्यंतचा प्रवास 

मोहम्मद अरबाशच्या फुटबॉल क्षेत्रातील प्रवासाची कहाणी अत्यंत प्रेरणादायी आहे. भारताच्या फुटबॉलची नर्सरी मानल्या जाणाऱ्या मणिपूर राज्यात त्याचा जन्म झाला. लहानपणापासूनच त्याला फुटबॉलची प्रचंड आवड होती. आपल्या उत्कृष्ट क्रीडा प्रतिभेच्या बळावर त्याने खूप लवकर लोकांचे लक्ष वेधून घेतले.

'क्लासिक फुटबॉल अकादमी'सोबतच्या सुरुवातीच्या काळात त्याने यू-१७ (अंडर-१७) यूथ लीगमध्ये चमकदार कामगिरी केली. या सुवर्ण कामगिरीच्या बळावर त्याला भारताच्या विविध राष्ट्रीय वयोगटातील संघात खेळण्याची संधी मिळाली. त्याने भारतासाठी यू-१६, यू-१७, यू-१९ आणि आता यू-२० अशा सर्वच पातळीवर अत्यंत शानदार प्रदर्शन केले आहे. देशांतर्गत स्पर्धांमध्ये क्लासिक एफए यू-१७ आणि यू-२१ संघांसाठी खेळताना त्याने आपल्या मिडफिल्डची ताकद सिद्ध केली. सध्या तो व्यावसायिक फुटबॉल जगतात 'बेंगळुरू एफसी' (Bengaluru FC) सोबत जोडलेला असून, बेंगळुरू एफसी रिझर्व्ह आणि बेंगळुरू एफसी-२ चा तो एक महत्त्वाचा भाग आहे.

भविष्याचा सुपरस्टार आणि एआयएफएफकडून कौतुक 

अखिल भारतीय फुटबॉल महासंघाने (AIFF) देखील अरबाशच्या प्रतिभेचा गौरव केला असून, देशातील प्रतिभावान तरुण खेळाडूंमध्ये त्याचा समावेश केला आहे. त्याची अचूक ड्रिबलिंग क्षमता, मैदानावर गेम वाचण्याची दृष्टी (Vision) आणि पासिंगची अचूक पद्धत त्याला इतर खेळाडूंपासून वेगळे ठरवते. अरबाशमध्ये भारतीय फुटबॉलचे भविष्य बदलण्याची पूर्ण क्षमता आहे, असा विश्वास फुटबॉल तज्ज्ञांकडून व्यक्त केला जात आहे.

ताश्कंदमधील या अंतिम सामन्यापर्यंत पोहोचताना भारताचा प्रवास सोपा नव्हता. सीरियाविरुद्धचा १-० असा ऐतिहासिक विजय असो किंवा भूतानविरुद्धचा ५ गोलचा धडाकेबाज विजय असो, प्रत्येक सामन्यात भारतीय खेळाडूंनी आपली जिद्द सिद्ध केली. सुरज सिंग अहीबाम, सुमित शर्मा आणि इतर सहकाऱ्यांच्या साथीने डिफेन्स आणि मिडफिल्डमध्ये राखलेला ताळमेळ विजयाची गुरुकिल्ली ठरला.

ग्रामीण भारतातील तरुणांसाठी नवी प्रेरणा 

वीस वर्षांनंतर भारताने एशियन कपसाठी मिळवलेले हे तिकीट भारतीय फुटबॉलच्या इतिहासातील सुवर्णपान ठरणार आहे. मणिपूरसारख्या दुर्गम भागातून येऊन थेट आंतरराष्ट्रीय स्तरावर स्वतःची ओळख निर्माण करणे ही साधी गोष्ट नाही. जिथे जिद्द खरी असते, तिथे अपुरी साधनसामग्री कधीही यशाच्या आड येत नाही, हेच मोहम्मद अरबाशने सिद्ध करून दाखवले आहे.

आगामी काळात चीनमध्ये होणाऱ्या एएफसी अंडर-२० एशियन कपच्या मुख्य स्पर्धेत या तरुणांवर संपूर्ण देशाच्या नजरा असणार आहेत. या खेळाडूंचे हे यश केवळ एका सामन्याचा विजय नसून, त्यांनी मैदानावर घेतलेल्या कष्टाचे फळ आहे. हा सोनेरी प्रवास देशातील नवीन पिढीला नक्कीच क्रीडा जगतात पुढे जाण्यासाठी प्रेरणा देईल!