गतविजेत्या 'रॉयल चॅलेंजर्स बंगळुरू'ने (RCB) आयपीएल २०२६ च्या पहिल्या क्वालिफायर (Qualifier 1) सामन्यात 'गुजरात टायटन्स'चा ९२ धावांनी दणदणीत पराभव केला आहे. कर्णधार रजत पाटीदारने ३३ चेंडूंत केलेली ९३ धावांची नाबाद वादळी खेळी आणि त्यानंतर गोलंदाजांनी केलेल्या भेदक माऱ्याच्या जोरावर आरसीबीने सलग दुसऱ्यांदा आयपीएलच्या अंतिम फेरीत (Final) धडक मारली आहे.
रजत पाटीदारची आक्रमक फलंदाजी आणि आरसीबीची मोठी धावसंख्या
प्रथम फलंदाजी करताना आरसीबीने २० षटकांत ५ बाद २५४ धावांचा डोंगर उभारला. सुरुवातीला जीवदान मिळाल्यानंतर पाटीदारने गुजरातच्या गोलंदाजांचा खरपूस समाचार घेतला. त्याने ९ षटकार आणि ५ चौकारांच्या मदतीने नाबाद ९३ धावा केल्या. आरसीबीने शेवटच्या ५ षटकांत तब्बल ८६ धावा कुटल्या, ज्यामुळे संघाला अडीचशे धावांचा टप्पा ओलांडता आला. सलामीवीर विराट कोहली (४३) आणि देवदत्त पडिक्कल (३०) यांनीही संघाला चांगली सुरुवात करून दिली होती. कृणाल पंड्याने ४३ धावांचे योगदान देत पाटीदारला उत्तम साथ दिली.
गुजरात टायटन्सची निराशाजनक सुरुवात
२५५ धावांच्या महाकाय लक्ष्याचा पाठलाग करताना गुजरात टायटन्सला चांगली सुरुवात मिळणे आवश्यक होते. मात्र, पॉवरप्लेमध्येच त्यांचा निम्मा संघ गारद झाला. साई सुदर्शन १४ धावांवर विचित्र पद्धतीने बाद झाला. जॅकब डफीच्या चेंडूवर फटका मारताना त्याच्या हातातून बॅट निसटली आणि ती थेट स्टंपवर आदळली. त्यानंतर कर्णधार शुभमन गिलला भुवनेश्वर कुमारने अवघ्या २ धावांवर त्रिफळाचीत केले. भुवनेश्वरने या सामन्यात २ बळी घेत पर्पल कॅपवरही (२६ बळी) आपले नाव कोरले. या धक्क्यांमधून गुजरातचा संघ सावरू शकला नाही.
गोलंदाजांची भेदक कामगिरी आणि आरसीबीचा विजय
जोश हेझलवूडने जोस बटलरला (२९) बाद केले, तर रसिक सलामने पॉवरप्लेच्या शेवटच्या षटकात निशांत सिंधू (५) आणि जेसन होल्डर (०) यांना लागोपाठ तंबूचा रस्ता दाखवला. अवघ्या ५१ धावांवर ५ गडी बाद झाल्यानंतर राहुल तेवतियाने ६८ धावांची एकाकी झुंज दिली, पण ती पुरेशी ठरली नाही. अखेर गुजरातचा संपूर्ण संघ १६२ धावांवर सर्वबाद झाला.
या विजयासह आरसीबीने आपल्या आयपीएल इतिहासातील पाचव्या अंतिम फेरीत (२००९, २०११, २०१६, २०२५, २०२६) प्रवेश केला आहे. गुजरात टायटन्सला आता एलिमिनेटर सामन्यातील (राजस्थान रॉयल्स विरुद्ध सनरायझर्स हैदराबाद) विजेत्या संघाविरुद्ध खेळण्याची आणखी एक संधी मिळेल.