मियामी गार्डन्स 

फुटबॉल विश्वातील दिग्गज खेळाडू लिओनेल मेस्सीने फिफा वर्ल्ड कपमध्ये पुन्हा एकदा आपल्या जादुई खेळाची प्रचिती दिली आहे. अर्जेंटिना आणि केप वर्दे यांच्यात झालेल्या अटीतटीच्या सामन्यात मेस्सीने आपल्या कारकिर्दीतील २० वा वर्ल्ड कप गोल नोंदवत एक नवा विक्रम प्रस्थापित केला आहे. या विजयामुळे अर्जेंटिनाने ३-२ असा विजय मिळवत पुढील फेरीत धडक मारली आहे.

वर्ल्ड कपमधील विक्रमी घोडदौड

मेस्सीने सामन्याच्या २९ व्या मिनिटाला गोल करत अर्जेंटिनाला १-० अशी आघाडी मिळवून दिली. वर्ल्ड कपच्या सलग आठ सामन्यांत गोल करण्याचा विक्रम त्याने याआधीच नावावर केला आहे. या स्पर्धेत आतापर्यंत ७ गोल नोंदवून मेस्सी 'गोल्डन बूट'च्या (Golden Boot) शर्यतीत अव्वल स्थानी पोहोचला असून, त्याने फ्रान्सच्या किलियन एमबाप्पेला मागे टाकले आहे. अर्जेंटिनाच्या या विजयात मेस्सीचा वाटा सिंहाचा असून, त्याने अतिरिक्त वेळेतही महत्त्वाच्या भूमिकेतून विजयाचा मार्ग मोकळा केला.

थरारक सामना आणि विजयाचा जल्लोष

केप वर्देसारख्या आव्हानात्मक संघाविरुद्धचा सामना अर्जेंटिनासाठी सोपा नव्हता. सामना २-२ असा बरोबरीत असताना अतिरिक्त वेळेत अर्जेंटिनाने ३-२ असा विजय मिळवला. अर्जेंटिनाचा प्रशिक्षक लिओनेल स्कॅलोनी यांनी सांगितले की, "आता हे स्पष्ट झाले आहे की, कोणताही प्रतिस्पर्धी संघ सहज घेण्याजोगा नसतो, आम्ही शेवटपर्यंत लढा दिला."

आता मेस्सी आणि त्याचा संघ 'राउंड ऑफ १६' मध्ये पोहोचले आहेत. फिफा वर्ल्ड कपच्या इतिहासात मेस्सीने २० गोल पूर्ण करत आपली महानता पुन्हा एकदा सिद्ध केली आहे. त्याच्यासोबतच आता नॉकआउट फेरीत इंग्लंड, फ्रान्स आणि नॉर्वेसारखे बलाढ्य संघही सज्ज झाले आहेत. मेस्सीचे एकूण आंतरराष्ट्रीय गोल १२४ झाले असून, ख्रिस्तियानो रोनाल्डोच्या विक्रमाच्या तो आता जवळ पोहोचला आहे.