वॉशिंग्टन  

अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प आणि इतर वरिष्ठ अधिकाऱ्यांना एका कार्यक्रमातून अत्यंत सुरक्षितपणे बाहेर काढण्यात आले. 'व्हाईट हाऊस करस्पॉन्डंट्स'च्या वार्षिक भोजनावळीत हा मोठा थरार घडला. एका शस्त्रास्त्रधारी व्यक्तीने हॉटेलच्या बॉलरूमबाहेर भीषण गोळीबार केला.

स्थानिक वेळेनुसार रात्री ८.३४ च्या सुमारास ही घटना घडली. त्यावेळी सर्वांना जेवण वाढले जात होते. ट्रम्प हे 'व्हाईट हाऊस करस्पॉन्डंट्स असोसिएशन'च्या अध्यक्षा वेजिया जियांग यांच्याशी गप्पा मारत होते. सोबतच प्रसिद्ध जादूगार ओझ पर्लमन हेदेखील तिथे उपस्थित होते. 'वॉशिंग्टन हिल्टन' हॉटेलमधील या मोठ्या कार्यक्रमात पर्लमन आपला खेळ सादर करणार होते.

'सिक्रेट सर्व्हिस'चे अधिकारी आणि इतर सुरक्षा रक्षकांनी तातडीने राष्ट्राध्यक्षांना गराडा घातला. मुख्य टेबलावर बसलेल्या फर्स्ट लेडी मेलानिया ट्रम्प, उपराष्ट्राध्यक्ष जे. डी. व्हॅन्स आणि सेकंड लेडी उषा व्हॅन्स यांनाही सुरक्षा देण्यात आली. या सर्वांना अत्यंत सुरक्षितपणे बॉलरूमच्या बाहेर नेण्यात आले.

या भोजनावळीत सर्वपक्षीय नेते, पत्रकार आणि इतर अनेक निमंत्रित उपस्थित होते. गोळीबाराचा आवाज ऐकताच घाबरलेल्या अनेक पाहुण्यांनी थेट टेबलाखाली आसरा घेतला.

या घटनेनंतर राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प यांनी मोठे धैर्य दाखवले. हा कार्यक्रम पुढील ३० दिवसांत पुन्हा आयोजित केला जाईल, अशी घोषणा त्यांनी 'ट्रुथ सोशल' या माध्यमावर केली.

"मला फक्त बूम, बूम, बूम, बूम असा आवाज ऐकू आला. त्यानंतर अनेक पाहुण्यांनी थेट टेबलाखाली धाव घेतली," असे या कार्यक्रमाला उपस्थित असलेल्या सी-स्पॅनच्या एका पत्रकाराने सांगितले.

काही तासांनंतर ट्रम्प यांनी व्हाईट हाऊसमध्ये पत्रकार परिषद घेतली. सुरक्षा रक्षकांनी एका संशयिताला पकडले असून तो कॅलिफोर्नियाचा रहिवासी असल्याची माहिती त्यांनी दिली.

"मला एक मोठा आवाज ऐकू आला. सुरुवातीला कोणीतरी ट्रे खाली पाडला असावा, असे मला वाटले. असा आवाज मी यापूर्वी अनेकदा ऐकला आहे. तो आवाज खूप मोठा होता आणि बऱ्याच दुरून आला होता. तो हल्लेखोर मुख्य कार्यक्रमाच्या ठिकाणी पोहोचू शकला नाही. सुरक्षा रक्षकांनी त्याला बरोबर पकडले," अशी आठवण ट्रम्प यांनी पत्रकारांना सांगितली.

एका सुरक्षा अधिकाऱ्यावर गोळी झाडण्यात आली होती. पण त्याने बुलेटप्रूफ जॅकेट घातले असल्यामुळे त्याचा जीव वाचला, असेही ट्रम्प यांनी सांगितले.

हॉटेलबाहेरील रस्त्यावर अनेक आंदोलक जमा झाले होते. ते ट्रम्प प्रशासन आणि संरक्षण मंत्री पीट हेगसेथ यांच्या विरोधात जोरदार घोषणाबाजी करत होते.

सीएनएनचा एक पत्रकार वॉशिंग्टन हिल्टनच्या बॉलरूमबाहेर उभा होता. काही फुटांच्या अंतरावरूनच एका बंदुकधाऱ्याने गोळीबार केल्याचे त्याने स्वतः पाहिले. पोलिसांनी घटनास्थळी धाव घेताच इतर अनेक उपस्थितांप्रमाणे या पत्रकारानेही सुरक्षित ठिकाणी आसरा घेतला.

या गोळीबारातील संशयिताला अटक करण्यात आली आहे. ३१ वर्षीय कोल थॉमस ॲलन असे त्याचे नाव असून तो कॅलिफोर्नियाचा रहिवासी आहे.

अमेरिकेचे राष्ट्राध्यक्ष म्हणून या घटनेचा तुमच्यावर काय परिणाम होतो, असा प्रश्न ट्रम्प यांना विचारण्यात आला. माझे काम खूप धोक्याचे आहे, पण मी सहज खचून जाणारा व्यक्ती नाही, असे सडेतोड उत्तर त्यांनी दिले.

"मला याबद्दल जास्त विचार करायला आवडत नाही. माझे आयुष्य धोक्याचे असले तरी मी अगदी सामान्य जीवन जगतो. मी या परिस्थितीला अत्यंत चांगल्या प्रकारे हाताळतो," असा विश्वास ट्रम्प यांनी व्यक्त केला.

"त्या खोलीत रिपब्लिकन, डेमोक्रॅट्स, अपक्ष, पुराणमतवादी, पुरोगामी अशा सर्वच विचारांचे लोक उपस्थित होते. तिथे एक विक्रमी आणि प्रचंड मोठी गर्दी होती," असे ते म्हणाले.

"आपल्या सुरक्षा दलांनी अत्यंत उत्कृष्ट काम केले. पण आज संध्याकाळच्या या घटनेच्या पार्श्वभूमीवर मी सर्व अमेरिकन नागरिकांना एक आवाहन करतो. सर्वांनी आपले मतभेद शांततेच्या मार्गाने सोडवण्यासाठी मनापासून प्रयत्न करावेत," असे मोठे विधान ट्रम्प यांनी केले.

या घटनेवर सर्वपक्षीय नेत्यांनी तीव्र प्रतिक्रिया व्यक्त केल्या आहेत. अमेरिकेत राजकीय हिंसेला अजिबात थारा नाही, असे सर्वांनी ठामपणे सांगितले.

ट्रम्प यांच्या कट्टर विरोधक आणि ज्येष्ठ डेमोक्रॅट नेत्या नॅन्सी पेलोसी यांनीही मोठा दिलासा व्यक्त केला. राष्ट्राध्यक्ष, फर्स्ट लेडी आणि भोजनावळीला उपस्थित असलेले सर्व जण सुरक्षित असल्याबद्दल त्यांनी समाधान व्यक्त केले.

"युनायटेड स्टेट्स सिक्रेट सर्व्हिस आणि स्थानिक पोलिसांच्या धाडसाचे मोठे कौतुक करायला हवे. त्यांनी अत्यंत वेगाने कारवाई करत घटनास्थळ सुरक्षित केले आणि उपस्थितांचे प्राण वाचवले," असे पेलोसी म्हणाल्या.

"गोळी लागलेल्या त्या धाडसी सिक्रेट सर्व्हिस एजंटसोबत माझ्या सदिच्छा आहेत. राजकीय हिंसाचार पूर्णपणे अस्वीकार्य आहे. आपल्या देशात त्याला अजिबात स्थान नाही," असे डेमोक्रॅट नेते रो खन्ना म्हणाले.

रिपब्लिकन नेते स्टीव्ह स्कॅलिस यांनीही सुरक्षा दलाच्या शूर जवानांचे मोठे आभार मानले. त्यांनी त्वरित कारवाई करून शनिवारी रात्रीच्या भोजनावळीतील सर्वांचे संरक्षण केले.

"हा कार्यक्रम लोकांना एकत्र आणण्यासाठी आयोजित केला होता. आपल्या देशात हिंसाचाराला अजिबात स्थान नाही," असे 'हाऊस मेजॉरिटी लीडर' असलेल्या स्कॅलिस यांनी 'एक्स'वरील एका पोस्टमध्ये म्हटले.

ट्रम्प, फर्स्ट लेडी मेलानिया आणि इतर सर्व पाहुणे सुरक्षित असल्याबद्दल जागतिक नेत्यांनीही मोठा दिलासा व्यक्त केला. लोकशाहीत राजकीय हिंसाचाराला कोणतेही स्थान नाही, यावर सर्वांनी विशेष भर दिला.

राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प, फर्स्ट लेडी आणि उपराष्ट्राध्यक्ष व्हॅन्स हे सर्वजण सुरक्षित असल्याबद्दल पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनीही समाधान व्यक्त केले. लोकशाहीत हिंसाचाराला अजिबात थारा नाही. या घटनेचा अत्यंत तीव्र शब्दांत निषेध करायला हवा, असे मोदी म्हणाले.

"वॉशिंग्टन डीसी येथील एका हॉटेलमध्ये घडलेल्या सुरक्षा घटनेनंतर राष्ट्राध्यक्ष ट्रम्प, फर्स्ट लेडी आणि उपराष्ट्राध्यक्ष पूर्णपणे सुरक्षित आहेत. ही अत्यंत दिलासादायक बातमी आहे. त्यांच्या सुरक्षिततेसाठी आणि उत्तम आरोग्यासाठी मी माझ्या सदिच्छा व्यक्त करतो. लोकशाहीत हिंसाचाराला कोणतेही स्थान नाही. या घटनेचा अत्यंत तीव्र शब्दांत निषेध करायलाच हवा," अशा शब्दांत मोदींनी 'एक्स'वर आपल्या भावना मांडल्या.

ट्रम्प यांच्याशी अनेकदा शाब्दिक चकमकी उडालेले कॅनडाचे पंतप्रधान मार्क कार्नी यांनीही ही घटना अत्यंत अस्वस्थ करणारी असल्याचे म्हटले आहे.

"कोणत्याही लोकशाहीत राजकीय हिंसाचाराला अजिबात जागा नाही. या भयंकर घटनेमुळे हादरलेल्या सर्व लोकांसोबत माझ्या सदिच्छा आहेत," असे कार्नी यांनी 'एक्स'वरील एका पोस्टमध्ये सांगितले.

"आम्ही त्यांच्याबद्दल मोठा आदर व्यक्त करतो. हिंसाचार हा कधीही योग्य मार्ग असू शकत नाही," असे मेक्सिकोच्या राष्ट्राध्यक्ष क्लॉडिया शेनबॉम म्हणाल्या.

गेल्या दोन वर्षांत ट्रम्प हे दोन मोठ्या जीवघेण्या हल्ल्यांमधून बचावले आहेत. पहिला हल्ला १३ जुलै २०२४ रोजी पेनसिल्व्हेनियातील बटलर येथे एका निवडणूक प्रचार सभेत झाला होता. त्यानंतर १५ सप्टेंबर २०२४ रोजी फ्लोरिडातील पाम बीच येथे त्यांच्यावर दुसरा हल्ला झाला होता.