भारत आणि भूतान यांच्यातील व्यापार आणि आर्थिक संबंधांना चालना देण्यासाठी, भारताने ४,००० कोटी रुपयांपेक्षा जास्त खर्चाचे दोन सीमापार रेल्वे प्रकल्प जाहीर केले आहेत. हिमालयाच्या कुशीत वसलेल्या या देशासोबतचा हा पहिलाच रेल्वे कनेक्टिव्हिटी प्रकल्प आहे.
भूतानच्या गेलेफू आणि सामत्से या शहरांना अनुक्रमे आसाममधील कोक्राझार आणि पश्चिम बंगालमधील बानारहाटशी जोडणाऱ्या या नवीन रेल्वे प्रकल्पांची माहिती रेल्वेमंत्री अश्विनी वैष्णव आणि परराष्ट्र सचिव विक्रम मिस्री यांनी दिली. या दोन प्रकल्पांतर्गत ८९ किलोमीटर लांबीचा रेल्वे मार्ग टाकला जाणार असून, हे काम पुढील चार वर्षांत पूर्ण होण्याची अपेक्षा आहे.
"भारत आणि भूतान यांच्यात अपवादात्मक विश्वास, परस्पर आदर आणि सामंजस्याचे नाते आहे," असे मिस्री यांनी सांगितले. "हे नाते सांस्कृतिक आणि सभ्यता संबंधांमध्ये, लोकांच्या व्यापक संबंधांमध्ये आणि आमच्या सामायिक विकासात्मक व सुरक्षा हितांमध्ये रुजलेले आहे."
चीन भूतानवरील आपला सामरिक प्रभाव वाढवण्याचा प्रयत्न करत असताना, भारताने या प्रकल्पांची घोषणा केली आहे.
"भूतानचा बहुतेक आयात-निर्यात व्यापार भारतीय बंदरांमार्फत होत असल्याने, भूतानच्या अर्थव्यवस्थेच्या वाढीसाठी आणि लोकांना जागतिक नेटवर्कमध्ये अधिक चांगल्या प्रकारे प्रवेश मिळण्यासाठी चांगली आणि अखंड रेल्वे कनेक्टिव्हिटी असणे खूप महत्त्वाचे आहे," असे वैष्णव म्हणाले.
कोक्राझार ते गेलेफू या ६९ किलोमीटर लांबीच्या पहिल्या मार्गावर सहा स्थानके असतील आणि यासाठी ३,४५६ कोटी रुपये खर्च येईल. तर, बानारहाट ते सामत्से हा दुसरा मार्ग २० किलोमीटर लांबीचा असेल आणि तो ५७७ कोटी रुपये खर्चात तीन वर्षांत पूर्ण होईल.
परराष्ट्र सचिव मिस्री यांनी सांगितले की, भारत भूतानचा सर्वात मोठा विकास सहाय्यक भागीदार आहे. "भूतानच्या १३ व्या पंचवार्षिक योजनेसाठी, भारत सरकारने १०,००० कोटी रुपयांच्या मदतीची वचनबद्धता दिली आहे, जी १२ व्या पंचवार्षिक योजनेच्या आकड्यांपेक्षा १०० टक्के अधिक आहे," असेही त्यांनी सांगितले.
