काश्मीर खोऱ्यासाठी अभिमानास्पद अशी घटना नुकतीच घडली आहे. इंडियन सुपर लीगमधील (ISL) केरळा ब्लास्टर्स संघाचा स्टार खेळाडू दानिश फारूक भट याची भारतीय राष्ट्रीय फुटबॉल संघात निवड झाली आहे. २९ ऑगस्टपासून ताजिकिस्तानमध्ये सुरू होणाऱ्या 'सीएएफए नेशन्स कप'साठीच्या २३ सदस्यीय संघात त्याचा समावेश करण्यात आला आहे.

काश्मीरमध्ये 'काश्मिरी रोनाल्डो' या नावाने प्रसिद्ध असलेल्या दानिशला फुटबॉलचा वारसा आपल्या वडिलांकडून मिळाला. त्याचे वडील फारूक अहमद भट हे दोन दशकांपूर्वी एक व्यावसायिक फुटबॉलपटू होते. त्यांनी संतोष ट्रॉफीमध्ये जम्मू-काश्मीरचे प्रतिनिधित्व केले होते आणि कोलकात्याच्या प्रसिद्ध मोहम्मडन स्पोर्टिंग क्लबकडूनही ते खेळले होते. वडिलांकडूनच प्रेरणा घेऊन दानिशने फुटबॉलच्या मैदानात पाऊल ठेवले.

२९ वर्षीय दानिश श्रीनगरच्या डाउनटाउन भागातील रहिवासी आहे. त्याने आपल्या कारकिर्दीची सुरुवात 'जे अँड के बँक एफसी'मधून केली आणि नंतर 'लोनस्टार काश्मीर एफसी' व 'रियल काश्मीर एफसी' यांसारख्या स्थानिक ক্লাবেরसाठी खेळला. यानंतर त्याने बंगळूर एफसीकडून खेळताना २७ सामन्यांमध्ये चार गोल केले आणि दोन असिस्ट दिले. २०२३ पासून तो केरळा ब्लास्टर्स संघाचा भाग असून, त्यांच्यासाठी त्याने ३८ सामन्यांमध्ये चार गोल केले आहेत.

२०२२ मध्ये भारतीय संघात पदार्पण करणाऱ्या दानिशने यापूर्वीच देशासाठी दोन सामने खेळले आहेत. आता नव्या मुख्य प्रशिक्षक खालिद जमील यांच्या नेतृत्वाखालील संघात त्याची निवड झाली आहे. या स्पर्धेत भारताचा सामना २९ ऑगस्ट रोजी ताजिकिस्तान, १ सप्टेंबर रोजी इराण आणि ४ सप्टेंबर रोजी अफगाणिस्तानशी होणार आहे.

दानिशच्या या निवडीचे जम्मू-काश्मीरमध्ये सर्वत्र कौतुक होत आहे. जम्मू-काश्मीर फुटबॉल असोसिएशनने म्हटले, "ही उल्लेखनीय कामगिरी केवळ दानिश आणि त्याच्या कुटुंबासाठीच नव्हे, तर जम्मू-काश्मीरच्या संपूर्ण फुटबॉल विश्वासाठी अत्यंत अभिमानाची बाब आहे."

त्याचा जुना क्लब असलेल्या 'रियल काश्मीर'नेही त्याचे कौतुक केले. त्यांनी लिहिले, "तुमची सफलता काश्मीरचा गौरव आहे आणि तुमचा प्रवास फुटबॉलपटूंच्या पुढील पिढीला प्रेरणा देत राहील."

जम्मू-काश्मीरचे मुख्यमंत्री उमर अब्दुल्ला यांनीही 'X' वर पोस्ट करून दानिशला शुभेच्छा दिल्या. त्यांनी लिहिले:

Congratulations to Danish Farooq. Danish previously played for the J&K Bank football team & has been selected for the Indian National Football Team. Best of luck to you Danish. May you continue to shine. pic.twitter.com/b2oeioTOXf

— Omar Abdullah (@OmarAbdullah) August 25, 2025

"दानिश फारूकचे अभिनंदन. दानिश यापूर्वी जम्मू-काश्मीर बँक फुटबॉल संघाकडून खेळला आहे आणि त्याची भारतीय राष्ट्रीय फुटबॉल संघात निवड झाली आहे. दानिश, तुला खूप खूप शुभेच्छा. तू असाच चमकत राहा."