श्रीलता एम

तमिळ साहित्य विश्वात कीरानूर झाकीर राजा हे नाव आदराने आणि तितक्याच वादाने घेतले जाते. तमिळनाडू आणि कधीकधी केरळमधील मुस्लिम समाजातील वंचित, दुर्लक्षित माणसांच्या कथा त्यांच्या कादंबऱ्यांमधून जिवंत होतात. झाकीर राजा यांचे लेखन अत्यंत स्पष्टवक्ते, प्रामाणिक आणि धाडसी आहे. मात्र, याच लेखनामुळे त्यांना मुस्लिम समाजातील सनातनी आणि कर्मठ गटांच्या प्रचंड टीकेला सामोरे जावे लागते.

स्वतः झाकीर राजा स्वतःला एका अर्थाने तमिळनाडूचे 'सलमान रश्दी' मानतात. लेखक म्हणून ते रश्दींसारखे आहेत असे त्यांना म्हणायचे नाही, पण लोकांचा जो राग आणि द्वेष त्यांना सहन करावा लागतो, तो मात्र नक्कीच त्यांच्यासारखा आहे. "लोकांनी मला मारहाण करण्याचा प्रयत्न केला आहे. लोक मला रश्दी नावानेच हाक मारतात..." असे ते सांगतात. त्यांच्या कादंबऱ्यांमधील नायक हे समाजाच्या तळागाळातील सामान्य लोक असतात आणि त्यातही महिलांची पात्रे प्रमुख असतात. त्यांच्या जीवनाचे वास्तव आणि धाडसी चित्रण कट्टरतावाद्यांना मात्र कधीच पचले नाही.

सध्या ते त्यांच्या नवीन कादंबरीवर काम करत असून ज्यामध्ये 'खातिजा' नावाची एक लेखिका जन्माला येत आहे. झाकीर राजा सांगतात की, 'नेल्ली' हे तिचे टोपणनाव रशियन लेखक दोस्तोव्हस्की यांच्या एका पात्रावरून घेतले आहे. "दोस्तोव्हस्की यांच्या 'द इन्सल्टेड अँड द इंजर्ड' मधील १० वर्षांच्या मुलीवरून मी नेल्ली हे नाव सुचवले आहे," असे ते सांगतात. त्यांची नेल्ली एक अतिशय धाडसी स्त्री असून तिचे दोन-तीन वेळा घटस्फोट झाले आहेत. तिला मुक्त राहायचे आहे आणि लेखिका बनायचे आहे. झाकीर राजा यांच्यावर दोस्तोव्हस्की, काफ्का आणि बोर्गेस या जागतिक लेखकांचा तसेच वायकोम मोहम्मद बशीर आणि एम.टी. वासुदेवन नायर यांसारख्या मल्याळम लेखकांचा मोठा प्रभाव आहे. तमिळ साहित्यात ते पुदुमैपिथन आणि जयमोहन यांचे चाहते आहेत.

झाकीर राजा यांच्या लेखनात प्रसिद्ध लेखिका कमला दास यांच्यासारखा पारदर्शकपणा आणि प्रामाणिकपणा आढळतो. कमला दास यांनी जसे महिलांच्या आंतरिक जीवनाबद्दल कोणतीही बंधने न पाळता लिहिले, तसेच झाकीर राजा यांची पात्रेही मोकळेपणाने सर्व विषयांवर बोलतात. ते म्हणतात की, "माझ्या पात्रांमधील स्त्रिया सर्व विषयांवर उघडपणे बोलतात. माझ्या पुस्तकांमध्ये लैंगिक विषयांवरही भाष्य असते, कारण तो जीवनाचाच एक भाग आहे. पण यामुळे कट्टरपंथी लोकांच्या भुवया उंचावतात."

त्यांच्या आवडत्या पात्रांपैकी एक म्हणजे 'वडक्केमुरी हलिमा' या कादंबरीतील हलिमा. कोचीमधील ही २५ वर्षांची तरुणी अभिनेत्री बनण्यासाठी घर सोडते. ती एक प्रतिभावान कलाकार असून चेन्नईमध्ये काम करताना तिला मानसिक संघर्षातून जावे लागते. झाकीररजा यांचे लेखन हे त्यांच्या मनात तमिळनाडूतील मुस्लिम महिलांच्या स्थितीबद्दल असलेल्या असंतोषातून उमटले आहे. ५० आणि ६० च्या दशकात येथील मुस्लिम महिलांना शिक्षणाचे आणि जगण्याचे स्वातंत्र्य नव्हते. त्यांना चार भिंतींच्या आड ठेवले जायचे. आता परिस्थिती सुधारली असली तरी, झाकीररजा यांनी त्यांच्या साहित्यातून नेहमीच या शोषणाला आणि धार्मिक कट्टरतावादाला विरोध केला आहे.

"मी नेहमीच अशा भेदभाव आणि मूलभूत दृष्टिकोनाला विरोध केला आहे, जो एका लिंगाला इतके कमकुवत बनवतो. कोइम्बतूरमधील बॉम्बस्फोटासारख्या दहशतवादी कृत्यांचाही मी कडाडून विरोध केला असून अशा गोष्टींमुळे समाजाचे नाव खराब होते," असे ते स्पष्टपणे सांगतात. त्यांच्या या स्पष्टवक्तेपणामुळे त्यांना धमक्याही मिळाल्या आहेत. 'मीनकारथेरू' ही पहिली कादंबरी प्रसिद्ध झाल्यावर त्यांना जमातीतून काढून टाकण्यात आले. फतव्यापेक्षाही ही मोठी शिक्षा होती. आज ते जमातीला देणगी देतात, पण अधिकृतपणे त्याचे सदस्य नाहीत.

लेखक म्हणून त्यांचा प्रवास पालनी या मंदिर शहरातून सुरू झाला. झाकीर राजा तंजावरमध्ये राहतात, जिथे त्यांना त्यांचे गुरू तंजै प्रकाश भेटले. प्रकाश यांनी त्यांना स्वतःचे अनुभव आणि पाहलेली माणसे यांच्यावर लिहिण्याचा सल्ला दिला. लेखन जरी जोमाने सुरू होते, तरी आर्थिक परिस्थिती बेताचीच होती. तमिळनाडूमध्ये लेखकांना मिळणारी रॉयल्टी खूप कमी असल्यामुळे झाकीर राजा यांनी स्वतःचेच प्रकाशन गृह सुरू केले. "जिवंत राहण्याचा हाच एकमेव मार्ग आहे. केरळमध्ये जिथे २० टक्के रॉयल्टी मिळते, तिथे तमिळनाडूमध्ये फक्त १० टक्के मिळते," असे ते सांगतात. आता ते १० कादंबऱ्या आणि अनेक कथा-निबंधांचे लेखक आहेत.

झाकीर राजा १० वर्षांपासून पूर्णवेळ लेखन करत असून त्यांची पत्नी सलमा बानो ही सुद्धा आता लिहायला लागली आहे, याचा त्यांना अभिमान वाटतो. त्यांच्या 'इद्दत' या कादंबरीत पतीच्या निधनानंतर किंवा घटस्फोटानंतर मुस्लिम महिलांना पाळाव्या लागणाऱ्या प्रतीक्षा कालावधीवर भाष्य केले आहे. यात मरियम नावाची नायिका समाजाला स्वतःची पवित्रता सिद्ध करण्यासाठी तीन महिने एका खोलीत बसून राहते. 'मीनकारथेरू' मध्ये पालनी जवळील कीरानूर येथील एका तलावावर मासे पकडून उदरनिर्वाह करणाऱ्या मुस्लिम कुटुंबांच्या संघर्षाची गोष्ट आहे.

झाकीर राजा हे कट्टरतावादाच्या विरोधात असले तरी, ते धर्मनिरपेक्ष विचारांचे खंदे पुरस्कर्ते आहेत. "सर्व समाजातील लोक मुक्त नागरिक असून त्यांना हव्या त्या धर्माचे आचरण करण्याचे आणि आवडीचे कपडे घालण्याचे स्वातंत्र्य असावे," असे ते मानतात. समाजाची ही धर्मनिरपेक्ष वीण कधीही विखुरली जाऊ नये, हीच त्यांची प्रामाणिक इच्छा आहे.

'वडक्केमुरी हलिमा' कादंबरीतील एक अंश:

"हलिमा जर एखाद्या गावात मुक्कामासाठी आली, तर समजायचे की रमजानचा महिना जवळ आला आहे. गेल्या दहा वर्षांपासून तिचा हा शिरस्ता होता. रमजानच्या पहिल्याच दिवशी खांद्यावर एक पिशवी टांगून आणि चालीत एक वेगळाच दरारा घेऊन ती पुलियाकुलममध्ये हजर व्हायची आणि गौंडर खानावळीत मुक्कामाला थांबायची. गावातील भटक्या कुत्र्यांना तिच्या येण्याचा वास यायचा आणि ते ओरडून तिच्या आगमनाची जणू घोषणाच करायचे. हलिमाचे स्वागत मात्र ते विशेष पद्धतीने करायचे आणि तिला या गोष्टीचा नेहमीच अभिमान वाटायचा."