नागोया (जपान): 

जपानच्या नागोया शहरात सुरू असलेल्या आशियाई क्रीडा स्पर्धेत भारताच्या तिरंदाजांनी सुवर्णवेध घेत एक नवा इतिहास रचला आहे. भारतीय महिला 'रिकर्व्ह' (Recurve) तिरंदाजी संघाने १० वेळा ऑलिम्पिक चॅम्पियन असलेल्या बलाढ्य दक्षिण कोरियाला पराभवाची धूळ चारत ऐतिहासिक सुवर्णपदक (Gold Medal) जिंकले आहे. तर, पुरुष आणि मिश्र 'रिकर्व्ह' संघांनी चमकदार कामगिरी करत रौप्यपदकांवर नाव कोरले आहे.

कंपाऊंड तिरंदाजीत भारताने यापूर्वीच निर्विवाद वर्चस्व गाजवत सर्व सांघिक प्रकारांत सुवर्णपदके जिंकली होती. आता 'रिकर्व्ह' प्रकारातही भारताने आपला दबदबा निर्माण केला आहे. भारताने तिरंदाजीत आतापर्यंत एकूण सात पदके (४ सुवर्ण, २ रौप्य, १ कांस्य) जिंकली आहेत.

महिलांची ऐतिहासिक सुवर्णभरारी! अंकिता भकत, कीर्ती शर्मा आणि अवघ्या १७ वर्षांची कुमकुम मोहोड या तिघींच्या भारतीय संघाने अंतिम फेरीत दक्षिण कोरियाचा ५-३ असा पराभव करत सुवर्णपदक पटकावले. कोरियाच्या संघात टोकियो ऑलिम्पिकची सुवर्णपदक विजेती कांग चाययॉन्ग हिचा समावेश होता.

अंतिम सामन्यातील पहिले दोन सेट अत्यंत अटीतटीचे झाले, ज्यात दोन्ही संघांची ५४-५४ आणि ५६-५६ अशी बरोबरी झाली होती. मात्र, वाऱ्याच्या वेगवान आणि कठीण परिस्थितीतही भारतीय महिलांनी एकाग्रता ढळू दिली नाही. तिसऱ्या सेटमध्ये कोरियन संघाने सलग तीन '८' (8s) गुण घेत ५२ गुणांची कमाई केली, ज्याचा फायदा घेत भारताने ५५ गुण मिळवून ४-२ अशी आघाडी घेतली. चौथ्या सेटमध्ये दोन्ही संघांची ५४ गुणांवर बरोबरी झाली आणि भारताने ५-३ अशा फरकाने ऐतिहासिक विजय मिळवत गतविजेत्या कोरियाला धक्का दिला.

गेल्या वर्षी चीनमध्ये (हांगझोऊ) झालेल्या आशियाई स्पर्धेत भारताच्या याच महिला संघाने कांस्यपदक जिंकले होते, पण यंदा मात्र त्यांनी आपल्या पदकाचा रंग बदलून तो 'सुवर्णमय' केला आहे. "हे पदक केवळ आमचे नाही, तर संपूर्ण देशाचे आहे, त्यामुळे हा विजय अधिक गोड आहे," अशी प्रतिक्रिया कीर्ती शर्माने दिली.

मिश्र आणि पुरुष संघांची 'रौप्य' कामगिरी १७ वर्षीय कुमकुम मोहोडने मिश्र संघातही धीरज बोम्मदेवरा याच्यासोबत चमकदार खेळ करत भारताला रौप्यपदक मिळवून दिले. अंतिम सामन्यात भारतीय जोडीला चीनकडून ३-५ असा पराभव पत्करावा लागला. त्यापूर्वी उपांत्य फेरीत भारताने जपानवर ५-३ अशी मात करत प्रथमच मिश्र प्रकारच्या अंतिम फेरीत धडक मारली होती.

पुरुष 'रिकर्व्ह' संघानेही अंतिम फेरीत प्रवेश केला, मात्र धीरज बोम्मदेवरा, संजय भोगे आणि नीरज चौहान या त्रिकुटाला अंतिम सामन्यात दक्षिण कोरियाकडून १-५ असा पराभव स्वीकारावा लागला. कोरियन संघाने पहिल्या सेटमध्ये बरोबरी झाल्यानंतर दुसऱ्या सेटमध्ये सलग तीन '१०' (10s) गुण मिळवत आघाडी घेतली. वाऱ्याच्या आव्हानात्मक परिस्थितीचा भारतीय खेळाडूंना थोडा फटका बसला. "आम्ही आमचे सर्वस्व पणाला लावले, पण आमच्या प्रशिक्षणात अजूनही काही उणिवा असू शकतात, ज्या दूर करून आम्ही अधिक ताकदीने परत येऊ," असा विश्वास नीरज चौहान याने व्यक्त केला.

यापूर्वी पुरुष संघाने उपांत्य फेरीत इराणचा ६-० असा धुव्वा उडवत अंतिम फेरीत प्रवेश केला होता. भारताच्या या तिरंदाजांनी नागोया आशियाई स्पर्धेत भारताचा तिरंगा मानाने फडकवला असून, संपूर्ण देशातून त्यांच्यावर कौतुकाचा वर्षाव होत आहे!