आंतरराष्ट्रीय ज्युनियर टेनिस वर्तुळात भारताच्या १३ वर्षीय सृष्टी किरण या उदयोन्मुख खेळाडूने उल्लेखनीय कामगिरी करत १३ वर्षांखालील (अंडर-१३) वयोगटात जागतिक क्रमवारीत अव्वल स्थान पटकावले आहे. बंगळुरूची राहणारी सृष्टी गेल्या काही काळापासून आंतरराष्ट्रीय स्तरावर सातत्याने उत्कृष्ट कामगिरी करत असून, तिने आपल्या खेळाच्या जोरावर जागतिक टेनिसमध्ये हा नवा मैलाचा दगड पार केला आहे.
सृष्टीने आंतरराष्ट्रीय ज्युनियर सर्किटमध्ये सलग पाच आयटीएफ ज्युनियर विजेतेपदे जिंकण्याचा पराक्रम केला होता. त्यानंतर गेल्या आठवड्यात ग्वाटेमाला येथे झालेल्या 'आयटीएफ वर्ल्ड टेनिस टूर ज्युनियर्स जे१००' स्पर्धेत ती उपविजेती ठरली. या सातत्यपूर्ण कामगिरीमुळे तिने आयटीएफ ज्युनियर क्रमवारीत ३५७ वे स्थान मिळवले असून, ती १३ वर्षांखालील वयोगटात जगात सर्वाधिक रँकिंग असलेली खेळाडू बनली आहे.
आर्थिक अडचणींवर मात करत मिळवले अव्वल स्थान
सृष्टी किरणचे हे यश अधिक विशेष आहे कारण जागतिक क्रमवारीची गणना जास्तीत जास्त १० स्पर्धांच्या कामगिरीवर केली जाते. मात्र, सृष्टीने केवळ ८ मानांकन स्पर्धांमध्ये भाग घेऊनच हे अव्वल स्थान गाठले आहे. आर्थिक अडचणी आणि इतर तांत्रिक कारणांमुळे तिला उर्वरित दोन स्पर्धांमध्ये सहभागी होता आले नव्हते. आपल्या प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा दोन स्पर्धा कमी खेळूनही सृष्टीने आपल्या सर्वोत्तम खेळामुळे इतके गुण मिळवले की ती जागतिक क्रमवारीत पहिल्या स्थानावर पोहोचली.
आपल्या या यशाबद्दल बोलताना सृष्टी म्हणाली, "माझ्या वयोगटात जगात नंबर वन बनल्याचा मला प्रचंड आनंद आहे. वर्षाच्या सुरुवातीला मी याचा विचारही केला नव्हता. परंतु माझे प्रशिक्षक, कुटुंब आणि पाठबळ देणाऱ्या टीमसोबत घेतलेल्या कठोर परिश्रमांचे हे फळ आहे. सलग पाच विजेतेपदे आणि त्यानंतर मिळालेल्या उपविजेतेपदामुळे माझा आत्मविश्वास खूप वाढला आहे. मला अजून खूप लांबचा पल्ला गाठायचा असून माझ्या खेळात अनेक सुधारणा करायच्या आहेत."
आता विम्बल्डनचे स्वप्न आणि युरोप दौरा
सृष्टी किरण आता तिच्या पुढील आंतरराष्ट्रीय मोहिमेसाठी युरोप दौऱ्यावर जाणार आहे. मुख्य फेरीत प्रवेश मिळाल्यास ती युनायटेड किंगडममधील प्रतिष्ठित 'जे३००' स्पर्धेत खेळताना दिसेल. ही स्पर्धा ज्युनियर सर्किटमधील सर्वात महत्त्वाची मानली जाते आणि प्रसिद्ध अशा 'विम्बल्डन ज्युनियर चॅम्पियनशिप'साठीची पूर्वतयारी म्हणून याकडे पाहिले जाते. सृष्टी सध्या ग्रास-कोर्टवरील (गवत लाभलेले कोर्ट) हंगामासाठी सराव करत आहे.
टेनिसमधील या अत्यंत पारंपरिक आणि मानाच्या कोर्टवर खेळण्यासाठी ती उत्सुक आहे. विम्बल्डन ज्युनियर स्पर्धेत खेळणे हे प्रत्येक तरुण टेनिसपटूचे स्वप्न असते, असे सांगत सृष्टीने जे३०० स्पर्धेच्या माध्यमातून जगातील सर्वोत्तम ज्युनियर खेळाडूंसोबत खेळून स्वतःची क्षमता तपासण्याची ही उत्तम संधी असल्याचे म्हटले आहे.
.jpg "फारुक एस. काझी यांचा बालकथासंग्रह हाटूमुटूचा चंद्र")
.jpeg)
