ईशान्य अमेरिकेला सोमवारी भीषण हिमवादळाने तडाखा दिला. मेरीलँडपासून मेनपर्यंत पसरलेल्या या वादळामुळे सोसाट्याचा वारा आणि बर्फवृष्टीचा इशारा देण्यात आला असून, कोट्यवधी लोकांना घरातच राहणे भाग पडले आहे. या नैसर्गिक आपत्तीमुळे वाहतूक व्यवस्था ठप्प झाली असून शाळा आणि व्यवसायही बंद ठेवावे लागले आहेत.
हवामान तज्ज्ञांच्या मते, हे गेल्या दशकातील सर्वात शक्तिशाली वादळ आहे. ईशान्येकडील महानगरीय भागात २ फुटांहून अधिक बर्फ साचला असून अनेक ठिकाणचे जुने विक्रम मोडले गेले आहेत. सार्वजनिक वाहतूक व्यवस्था पूर्णपणे कोलमडली असून खुद्द संयुक्त राष्ट्रांना सुरक्षा परिषदेची बैठक पुढे ढकलावी लागली आहे. अधिकाऱ्यांनी आणीबाणी जाहीर केली असून न्यूयॉर्क शहरात सहा वर्षांनंतर प्रथमच शाळांना सुट्टी देण्यात आली आहे. अनेक ठिकाणी वीजपुरवठा खंडित झाल्याने नागरिकांचे हाल होत आहेत.
बर्फवृष्टीचा जोर उत्तरेकडे सरकत काही भागांत कमी झाला असला तरी, हवामान विभाग या आठवड्याच्या अखेरीस येणाऱ्या दुसऱ्या संभाव्य वादळावर लक्ष ठेवून आहे. हवामान विभागाने या सोमवारी आलेल्या वादळाला "क्लासिक बॉम्ब सायक्लोन/नॉरईस्टर" असे संबोधले आहे. २४ तासांच्या कालावधीत वादळाचा दाब एका विशिष्ट मर्यादेपर्यंत खाली आल्यास 'बॉम्ब सायक्लोन' तयार होतो. प्रामुख्याने शरद ऋतू किंवा हिवाळ्यात आर्क्टिकमधील अतिथंड हवा दक्षिणेकडे सरकून उबदार तापमानाशी भिडते, तेव्हा ही स्थिती उद्भवते.
पूर्व किनारपट्टीवरील लाखो लोकांसाठी हे वादळ धोकादायक ठरले असले तरी, हवामान तज्ज्ञ या वादळाच्या शक्ती आणि सौंदर्याचे कौतुक करत आहेत. मेरीलँडमधील हवामान भाकीत केंद्रातील तज्ज्ञ ओवेन शिएह यांनी सांगितले की, हे वादळ नेमक्या 'गोल्डीलॉक्स' स्थितीत होते. ओल्या आणि जड बर्फवृष्टीसाठी आवश्यक असलेले योग्य तापमान या वादळाला मिळाले. तापमान थोडे जरी जास्त असते तर पाऊस पडला असता आणि थोडे कमी असते तर हवेत बर्फासाठी पुरेशी आर्द्रता उरली नसती. लोअर मॅनहॅटनमध्ये कामावर जाणाऱ्या कर्मचाऱ्यांपेक्षा बर्फ उपसणारे लोकच जास्त दिसत होते. एरवी वाहनांच्या गर्दीने गजबजलेले रस्ते पादचाऱ्यांसाठी मोकळे झाले होते.
न्यूयॉर्कमधील सेंट्रल पार्कमध्ये १९ इंच बर्फाची नोंद झाली, तर रोड आयलंडमधील वॉर्विक येथे ३ फुटांहून अधिक बर्फ साचून देशात सर्वाधिक बर्फवृष्टीची नोंद झाली. नॅन्टुकेटमध्ये ताशी ८३ मैल वेगाने वारे वाहिले. कनेक्टिकटमधील मिस्टिक सीपोर्ट म्युझियममध्ये ऐतिहासिक जहाजांवरील बर्फ काढण्याचे काम सुरू झाले. जहाजांचे नुकसान टाळण्यासाठी लाकडी किंवा प्लास्टिकच्या फावड्यांचा वापर करून हाताने बर्फ काढला जात आहे. न्यूयॉर्क, फिलाडेल्फियासह अनेक राज्यांनी आणीबाणी जाहीर केली आहे. 'फ्लाईटअवेअर'नुसार सोमवारी ५,६०० पेक्षा जास्त उड्डाणे रद्द झाली असून मंगळवारची २,००० उड्डाणेही थांबवण्यात आली आहेत. न्यूयॉर्क, न्यू जर्सी आणि बोस्टन विमानतळांवर याचा मोठा फटका बसला आहे. रोड आयलंडमधील टी.एफ. ग्रीन आंतरराष्ट्रीय विमानतळाने कामकाज तात्पुरते बंद केले असून तिथे १९७८ चा विक्रम मोडीत काढणारी ३२.८ इंच बर्फवृष्टी झाली आहे.
सार्वजनिक वाहतूक आणि घरपोच सेवा पूर्णपणे थांबवण्यात आल्या आहेत. देशभरातील ४,५०,००० हून अधिक ग्राहकांचा वीजपुरवठा खंडित झाला आहे. एमटीएने सांगितले की, सबवे सेवा काही अंशी सुरू झाली असली तरी स्टेटन आयलंडमधील सेवा अद्याप बंद आहे. बेघर लोकांसाठी निवारा केंद्रांची व्यवस्था करण्यात आली आहे. म्युझियम ऑफ मॉडर्न आर्ट आणि आर्लिंग्टन नॅशनल सिमेटरी यांसारख्या वास्तू बंद ठेवण्यात आल्या होत्या. न्यूयॉर्क आणि बोस्टनमध्ये सोमवारी शाळा बंद होत्या, तर फिलाडेल्फियाने ऑनलाइन शिक्षणाचा पर्याय निवडला. न्यूयॉर्कचे महापौर झोहरान ममदानी यांनी मंगळवारपासून शाळा प्रत्यक्ष सुरू होतील असे जाहीर केले.
.jpeg)
