डॉ. फिरदौस खान

पाणी वाचवणे म्हणजे केवळ जलसंधारण नव्हे, तर ती जीव वाचवण्याची एक मोहीम आहे. पृथ्वीवर असा कोणताही जीव नाही ज्याला पाण्याची गरज नाही. म्हणूनच जलसंधारणाला जनसेवा आणि परमार्थ मानले जाते. आपलं संपूर्ण आयुष्य या एका उदात्त हेतूसाठी वेचणारी माणसे खूप कमी असतात. हरियाणाच्या मेवात भागातील हाजी इब्राहिम खान हे अशाच नशीबवान आणि समर्पित व्यक्तींपैकी एक आहेत. गेल्या साडेतीन दशकांपासून ते जलसंधारणाच्या कामात सक्रिय असून, 'अरावली जल बिरादरी मेवात'चे अध्यक्ष म्हणून ते हे काम पूर्ण निष्ठेने आणि जिद्दीने करत आहेत.

बालपणीच्या अनुभवातून मिळाली दिशा

हाजी इब्राहिम खान यांचे आयुष्य आणि त्यांचे प्रयत्न हेच सिद्ध करतात की, एका व्यक्तीने मनावर घेतले तर ती पूर्ण समाजाची दिशा बदलू शकते. पाण्याचे संकट काय असते, हे त्यांना लहानपणापासूनच माहित होते. त्यांचा जन्म २१ जानेवारी १९५६ रोजी हरियाणाच्या नूह जिल्ह्यातील बघोला गावात झाला. आपल्या भागात पाण्याची किती टंचाई आहे, हे त्यांनी बालपणातच अनुभवले होते. विशेषतः बायाबापड्यांना पाण्यासाठी दूरवरून तासनतास पायपीट करावी लागत असे, हे चित्र त्यांनी डोळ्यांनी पाहिले होते. या अनुभवामुळेच त्यांच्या मनावर जलसंधारणाचे महत्त्व खोलवर बिंबले गेले.

राजेन्द्र सिंह यांची प्रेरणा आणि पहिला प्रयोग

या क्षेत्रात काम करण्यासाठी हाजी इब्राहिम यांना 'जलपुरुष' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या राजेन्द्र सिंह यांच्याकडून प्रेरणा मिळाली. त्यांनी सर्वात आधी आपल्या जवळच्या 'घाटा शमशाबाद' गावात दोन डोंगरांच्या मध्ये एक बंधारा बांधला. यामुळे गावकऱ्यांना पिण्याचे पाणी मिळू लागले आणि त्यांचे आयुष्य पूर्वीपेक्षा खूपच सुसह्य झाले. हा प्रकल्प त्यांनी साल २००० मध्ये श्री महंत तिवारी यांची संस्था ‘देशज प्रतिष्ठान’ आणि राजेन्द्र सिंह यांच्या ‘तरुण भारत संघ’च्या मदतीने सुरू केला होता.

त्यानंतर त्यांनी मागे वळून पाहिले नाही. अरावली डोंगराच्या पायथ्याशी वसलेल्या अनेक गावांमध्ये - जसे की पाट खोरी, फिरोजपूर झिरका, गियासान्या बास, मेवली, घाटा शमशाबाद, शाहपूर - आणि डोंगरांच्या माथ्यावर त्यांनी जोहड़ (लहान बंधारे) आणि तलाव बांधले. जेणेकरून स्थानिक लोकांसोबतच जंगली प्राण्यांनाही पाण्याची सोय होईल.

लोकसहभाग: यशाची गुरुकिल्ली

हाजी इब्राहिम यांचे मानणे आहे की, जलसंधारण हे एका व्यक्तीचे काम नाही. यात स्थानिक लोकांचा सहभाग खूप महत्त्वाचा असतो. याची दोन मुख्य कारणे आहेत: पहिले म्हणजे, यामुळे काम लवकर आणि व्यवस्थित पूर्ण होते. दुसरे म्हणजे, लोक स्वतःहून पाण्याचे महत्त्व समजू लागतात.

त्यांनी आपल्या भागात अनेक 'जल यात्रा' आयोजित केल्या आहेत. हरियाणा, राजस्थान आणि मध्य प्रदेशच्या गावागावांत फिरून त्यांनी लोकांना पाणी वाचवण्यासाठी जागरूक केले. इतकेच नाही तर, 'गंगा सद्भावना यात्रे'त गोमुख ते गंगासागर या प्रवासातही हाजी इब्राहिम सक्रियपणे सहभागी झाले आणि त्यांनी जनमानसात पाणी वाचवण्याचा संदेश पोहोचवला.

बदलत्या पर्यावरणाची चिंता

सध्याचे पाण्याचे संकट आणि वाढते तापमान याबाबत त्यांना खूप काळजी वाटते. हाजी इब्राहिम सांगतात, "अरावलीच्या डोंगरांवर झाडांची कमतरता आणि दगडांचे प्रमाण जास्त असल्याने उन्हाचा तडाखा वाढत आहे. दिल्ली ते मुंबई एक्सप्रेस-वेच्या विस्तारामुळेही पर्यावरणावर ताण येत असून स्थानिक तापमानावर त्याचा परिणाम होत आहे. अशा परिस्थितीत पाणी वाचवणे अधिकच गरजेचे झाले आहे."

सन्मान आणि पुरस्कार

त्यांच्या या प्रयत्नांची दखल घेत त्यांना अनेक राष्ट्रीय आणि राज्यस्तरीय पुरस्कार मिळाले आहेत. केंद्र सरकारच्या जलशक्ती मंत्रालयाने जानेवारी २०२० मध्ये त्यांना 'जल प्रहरी सन्मान-२०१९' देऊन गौरवले. या प्रसंगी राष्ट्रीय स्वयंसेवक संघाचे सह-संपर्क प्रमुख रामलाल, भाजपचे दिल्ली प्रदेशाध्यक्ष मनोज तिवारी आणि जलशक्ती मंत्री गजेंद्र सिंह शेखावत यांच्या हस्ते त्यांचा सन्मान झाला.

तसेच, ३० मे २०२५ रोजी 'तरुण भारत संघ'ला ५० वर्षे पूर्ण झाल्यानिमित्त राजस्थानच्या अलवर जिल्ह्यातील भीकमपुरा गावात आयोजित सुवर्ण महोत्सवी कार्यक्रमातही त्यांचा विशेष सन्मान करण्यात आला.

दारू कंपन्यांविरोधात लढा

पाण्याच्या संकटावर मात करण्यासाठी हाजी इब्राहिम यांनी केवळ बंधारे आणि तलावच बांधले नाहीत, तर सामाजिक आणि राजकीय पातळीवरही आवाज उठवला. उदाहरणार्थ, राजस्थान सरकारने भिवाडी ते अलवर दरम्यान दारू बनवणाऱ्या ४३ कंपन्यांना परवाने (लायसन्स) दिले होते. यामुळे स्थानिक पाण्याच्या स्रोतांवर प्रचंड ताण येत होता.

याबद्दल हाजी इब्राहिम सांगतात, "आम्ही या विरोधात आवाज उठवला आणि जनतेच्या हितासाठी सरकारला परिस्थितीची जाणीव करून दिली. परिणामी, ३९ कंपन्यांचे परवाने रद्द करण्यात आले."

भविष्यातील धोका

पाण्याच्या संकटाची गंभीरता समजावून सांगताना ते म्हणतात, "कोणत्याही भागातील पाण्याची सरासरी वार्षिक उपलब्धता ही तिथले हवामान आणि भौगोलिक परिस्थितीवर अवलंबून असते. पण वाढत्या लोकसंख्येमुळे दरडोई पाण्याची उपलब्धता सतत कमी होत आहे."

वर्ष २०२१ मध्ये दरडोई पाण्याची उपलब्धता १४८६ घनमीटर होती, जी वर्ष २०३१ पर्यंत घटून १३६७ घनमीटर होईल, असा अंदाज आहे. १७०० घनमीटरपेक्षा कमी पाणी असणे ही संकटाची स्थिती मानली जाते, तर १००० घनमीटरपेक्षा कमी पाणी असणे ही गंभीर टंचाई मानली जाते.

हाजी इब्राहिम यांचे संपूर्ण आयुष्य हाच संदेश देते की, जलसंधारण हे केवळ नैसर्गिक संसाधने वाचवण्याचे काम नाही, तर ती एक सामाजिक आणि नैतिक जबाबदारी आहे. माणसाने जिद्दीने आणि निष्ठेने काम केले, तर त्याचे प्रयत्न केवळ स्थानिक समाजासाठीच नव्हे, तर संपूर्ण क्षेत्रासाठी प्रेरणादायी ठरू शकतात, हे त्यांनी सिद्ध केले आहे.

त्यांचा हा प्रवास आजही अविरत सुरू आहे. त्यांच्या नेतृत्वाखाली मेवात आणि अरावली भागातील डझनभर गावांमध्ये जलसाठे निर्माण होत आहेत, ज्यामुळे लाखो लोक आणि वन्यजीवांच्या आयुष्यात कायमस्वरूपी बदल घडला आहे. समाज एकत्र आला आणि निसर्गाचे रक्षण केले, तर अशक्य वाटणारी कामेही शक्य होतात, हेच हाजी इब्राहिम खान यांच्या कथेतून शिकायला मिळते.