अल्फिया पठाण : बॉक्सिंग रिंगवर अधिराज्य गाजवणारी नागपूरची चॅम्पियन कन्या!

Story by आवाज़ मराठी | Published by admin2 • 5 h ago

अल्फिया पठाण : बॉक्सिंग रिंगवर अधिराज्य गाजवणारी नागपूरची चॅम्पियन कन्या!

गुलाम कादिर, नागपूर

बॉक्सिंगच्या दुनियेत जेव्हा हातमोजे एकमेकांवर आदळतात, तेव्हा तो आवाज फक्त रिंगपुरता मर्यादित राहत नाही. तो इतिहासाच्या पानांवर आपली एक मोठी छाप सोडतो. नागपूरची २४ वर्षीय कन्या अल्फिया पठाण हे याच आवाजाचे दुसरे नाव आहे. आज अल्फिया आपल्या सुरुवातीच्या अडथळ्यांना आठवते. तेव्हा तिच्या चेहऱ्यावर एक अत्यंत निरागस हास्य उमटते.

तिला तो जुना दिवस आजही चांगला आठवतो. तिने आपले वडील अक्रम पठाण यांच्याकडे बॉक्सिंग शिकण्याचा हट्ट धरला होता. आपला समाज खूप जुन्या विचारांचा आहे. मुलींच्या सुरक्षेची वडिलांना मोठी काळजी होती. त्यामुळे त्यांनी सुरुवातीला या गोष्टीला स्पष्ट नकार दिला. पण मुलीच्या डोळ्यांत एक वेगळीच जिद्द होती. त्या जिद्दीने वडिलांचे काळीज पार पिघळून गेले. वडील अखेर तयार झाले. पण त्यांनी एक मोठी अट घातली. "मैदानात जे काही घडेल, ते सर्व माझ्या डोळ्यांसमोरच होईल."

तो दिवस आणि आजचा दिवस. अल्फियाने केवळ नागपूर आणि महाराष्ट्राचीच मान उंचावली नाही. तिने जागतिक मंचावर भारताचा तिरंगा डौलाने फडकवला. तुमचे इरादे मजबूत असतील, तर कोणताही जुना समज सहज मोडून काढता येतो. हे तिने स्वतःच्या कर्तृत्वातून सिद्ध करून दाखवले.

अल्फियाची कथा एखाद्या चित्रपटाच्या कथेपेक्षा अजिबात कमी नाही. या अत्यंत धडाडीच्या बॉक्सरच्या मनातील आग एका चित्रपटाच्या पडद्यावरूनच पेटली होती. अल्फियाचा भाऊ साकिब पठाण आधीपासूनच बॉक्सिंग करत होता. ती आपल्या भावाला रिंगमध्ये लढताना पाहायची. तेव्हा ती खूप अस्वस्थ व्हायची.

त्याच काळात प्रियांका चोप्राचा 'मेरी कोम' हा चित्रपट प्रदर्शित झाला. त्या चित्रपटाने अल्फियाच्या आत लपलेल्या बॉक्सरला पूर्णपणे जागे केले. मानकापूर स्पोर्ट्स कॉम्प्लेक्समध्ये ती मुलींना बॉक्सिंग करताना पाहायची. तिची ही आवड लवकरच एका मोठ्या जिद्दीत बदलली. तिचा हा रस्ता खूपच खडतर होता. कुटुंब आणि समाजाच्या जुन्या परंपरा आडव्या येत होत्या. पण अल्फियाने हार मानली नाही. रिंगमध्ये उतरण्याची परवानगी मिळवण्यासाठी तिने सर्वतोपरी प्रयत्न केले.

अल्फिया पठाण ८१ किलो वजनी गटात खेळते. तिच्या खेळण्याच्या खास शैलीमुळे तिला 'नागपूरची ड्रीम गर्ल' आणि 'भारतीय बॉक्सिंगचे नवे फौलाद' म्हटले जाते. पोलंडमधील किलसे येथे 'एआयबीए' युवा जागतिक बॉक्सिंग चॅम्पियनशिप पार पडली. तिथे सुवर्णपदक जिंकून तिने संपूर्ण जगाला आपल्या ताकदीची मोठी ओळख करून दिली.

अंतिम सामन्यात तिच्यासमोर युरोपियन चॅम्पियन मोल्दोव्हाची डारिया कोझोरेझ होती. ती एक अत्यंत तगडी खेळाडू मानली जायची. पण अल्फिया त्या दिवशी एका वेगळ्याच लयीत होती. तिने डारियाला चक्क ५-० अशा मोठ्या फरकाने धूळ चारली.

सामन्यादरम्यान स्क्रीनवर नजर लावून बसलेल्या प्रत्येकाने एक गोष्ट नक्की पाहिली. अल्फियाने एका सेकंदासाठीही सामन्यावरील स्वतःचे नियंत्रण गमावले नाही. तिची चपळाई, अचूक ठोसे आणि प्रतिस्पर्ध्याची कमजोरी ओळखण्याची खास कला! याच गोष्टींनी तिला विश्वविजेती बनवले.

अल्फियाच्या व्यक्तिमत्त्वाचे दोन अत्यंत वेगळे पैलू आहेत. रिंगच्या बाहेर असताना तिचा चेहरा एखाद्या लहान मुलासारखा खूप निरागस आणि जिज्ञासू असतो. तिला बिर्याणी खायला खूप आवडते. रिकाम्या वेळेत चित्र काढणे हा तिचा मोठा छंद आहे.

पण जशी ती रिंगमध्ये पाऊल ठेवते, तसा तिचा चेहरा अत्यंत भयानक आणि ठाम निश्चयाने भरून जातो. ती स्वतः सांगते, "रिंगमध्ये मी पूर्णपणे भावनाशून्य असते. बॉक्सिंगने मला स्वतःच्या रागावर नियंत्रण ठेवायला शिकवले आहे." तिचे सुरुवातीचे प्रशिक्षक गणेश पुरोहित तिच्याबद्दल खूप अभिमानाने बोलतात. अल्फिया एक अत्यंत परिपूर्ण खेळाडू आहे. तिच्यात खूप मोठी ताकद आणि वेग आहे. सर्वात महत्त्वाची गोष्ट म्हणजे, हार न मानण्याची तिच्यात एक वेगळीच जिद्द आहे.

अल्फियाच्या या पूर्ण प्रवासात तिच्या वडिलांची साथ एका मजबूत ढालीसारखी राहिली आहे. जे वडील सुरुवातीला बॉक्सिंगच्या पूर्णपणे विरोधात होते. तेच वडील आज मुलीच्या प्रत्येक दौऱ्यात तिच्यासोबत सावलीसारखे उभे असतात. महाराष्ट्र पोलिसांनी अल्फियाचा मोठा सन्मान केला. त्यावेळी वडिलांच्या डोळ्यांत एक वेगळीच चमक आणि हास्य होते. अल्फियासाठी हा आनंद कोणत्याही सुवर्णपदकापेक्षा खूप मोठा होता.

अल्फियाच्या कारकिर्दीत सर्बियाचा २०१८ चा ज्युनियर महिला राष्ट्रीय चषक एक मोठा मैलाचा दगड ठरला. तिथे तिने रौप्यपदक जिंकले. आंतरराष्ट्रीय स्तरावर तिने स्वतःची एक वेगळी ओळख निर्माण केली. त्यानंतर तिने कधीच मागे वळून पाहिले नाही. २०१९ मध्ये आशियाई ज्युनियर बॉक्सिंग चॅम्पियनशिप पार पडली. कझाकस्तानच्या खेळाडूला हरवून तिने तिथे सुवर्णपदक जिंकले. देशातील सर्वात यशस्वी मुक्केबाजांच्या यादीत तिने स्वतःचे नाव अत्यंत दिमाखात कोरले.

एका बाजूला ती निखत जरीन आणि मेरी कोमसारख्या दिग्गज खेळाडूंचा खूप आदर करते. पण तिच्या मनात एक छोटीशी गोड तक्रारही आहे. ती म्हणते, "मॅडम मेरी कोम आणि निखत यांच्या बॉक्सिंगवर सर्वजण भरभरून बोलतात. पण माझ्यासारख्या इतरही अनेक बॉक्सर आहेत. त्या अगदी शांतपणे देशाचे नाव मोठे करत आहेत." निखत जरीनसोबत तिची खूप घट्ट मैत्री आहे. सोशल मीडियावरील त्यांचे फोटो खेळाडूवृत्तीचे एक अत्यंत सुंदर उदाहरण सर्वांसमोर ठेवतात.

अल्फिया पठाणचा जन्म १८ फेब्रुवारी २००३ रोजी झाला. वयाच्या अवघ्या १४व्या वर्षी तिने हातमोजे परिधान केले. आठवड्याला तब्बल २८ तासांचे अत्यंत कठीण प्रशिक्षण ती घेते. गरिबीतून आलेल्या अनेक मोठ्या आव्हानांनी तिचे इरादे अधिक मजबूत केले. आज ती केवळ एक बॉक्सर नाही. जुन्या परंपरा मोडून आपल्या स्वप्नांच्या आकाशात भरारी घेऊ पाहणाऱ्या हजारो मुलींसाठी ती एक मोठी प्रेरणा आहे.

नागपूरची ही कन्या रिंगमध्ये जेव्हा पंच मारते. तेव्हा तो केवळ समोरच्या खेळाडूलाच लागत नाही. तर 'मुली मुक्केबाज बनू शकत नाहीत' या शेकडो वर्षांच्या जुन्या गैरसमजांवरही तो एक मोठा प्रहार असतो. भविष्यात ऑलिम्पिकच्या शिखरावर पोहोचण्याचा तिचा मोठा संकल्प आहे. अल्फिया पठाण ही आता भारतीय क्रीडा क्षेत्रातील एक अत्यंत चमकता तारा बनली आहे. तिची ही चमक येणाऱ्या अनेक दशकांपर्यंत अजिबात फिकी पडणार नाही.