दीपिका कुमारी, अंकिता भकत आणि युवा तिरंदाज कुमकुम मोहोड या भारतीय त्रिकुटाने संयम राखला. त्यांनी रविवारी येथे सुरू असलेल्या विश्वचषक तिरंदाजी स्पर्धेच्या दुसऱ्या टप्प्यात सुवर्णपदक जिंकले. महिलांच्या रिकर्व्ह सांघिक प्रकारात घरच्या मैदानावर खेळणाऱ्या चीनचा त्यांनी पराभव केला.

अंतिम सामन्यात दोन्ही संघांमध्ये जोरदार चुरस पाहायला मिळाली. चार सेटचा खेळ ४-४ असा बरोबरीत सुटला होता. त्यानंतर शूट-ऑफमध्ये भारताने यजमान चीनवर ५-४ (२८-२६) अशी मात केली.

दुसरीकडे सिमरनजीत कौरच्या पदरी निराशा पडली. उपांत्य फेरीत तिला जागतिक क्रमवारीत पहिल्या स्थानावर असलेल्या दक्षिण कोरियाच्या कांग चेयॉंगकडून पराभव पत्करावा लागला. कांस्यपदकासाठी झालेल्या लढतीतही तिला कोरियाच्याच जांग मिन्ही हिने हरवले.

भारताने या स्पर्धेचा शेवट दोन पदकांसह केला. महिला संघाने सुवर्ण जिंकले. तर साहिल जाधवने शनिवारी पुरुषांच्या वैयक्तिक कंपाऊंड प्रकारात कांस्यपदक मिळवले.

चार ऑलिम्पिक स्पर्धांचा अनुभव असलेल्या दीपिकाच्या नेतृत्वाखालील भारतीय संघाचा खेळ सुरुवातीला थोडा लहरी राहिला. पहिला सेट जिंकल्यानंतर त्यांच्या हातून सामना निसटण्याची वेळ आली होती.

भारत २-४ असा पिछाडीवर होता. संघाचा पराभव जवळपास निश्चित मानला जात होता. चीनच्या संघात २१ वर्षीय झू जिंगी, हुआंग युवेई आणि युवा तिरंदाज यू क्यूई यांचा समावेश होता. पण या तुलनेने अननुभवी असलेल्या चिनी संघाला चौथ्या सेटमध्ये विजय मिळवता आला नाही.

अखेरच्या बाणावर नऊ गुणांची आवश्यकता होती. पण १८ वर्षीय यू क्यूईचा बाण आठ गुणांच्या वर्तुळात लागला. त्यामुळे भारताला जीवदान मिळाले. त्यानंतर भारतीय त्रिकुटाने शानदार खेळ करत शूट-ऑफमध्ये दोन गुणांच्या फरकाने विजय मिळवला.

गेल्या महिन्यात पुएबला येथे विश्वचषकात पदार्पण करणाऱ्या १७ वर्षीय कुमकुमने दहा गुणांचा अचूक वेध घेतला. त्याआधी अंकिताने नऊ गुण मिळवले होते. शेवटी दीपिकाने आपला अनुभव पणाला लावत शेवटच्या बाणावर नऊ गुण मिळवले आणि भारताचे सुवर्णपदक निश्चित केले.

हा विजय भारतासाठी खूप खास आहे. भारताने उपांत्य फेरीत ऑलिम्पिकमध्ये १० वेळा अजिंक्यपद पटकावणाऱ्या दक्षिण कोरियाला धक्का दिला होता. २०२१ नंतर भारताने पहिल्यांदाच विश्वचषकात महिला सांघिक सुवर्णपदक जिंकले आहे.

दीपिका २०२१ मध्ये ग्वाटेमाला सिटी आणि पॅरिस येथे विश्वचषक जिंकणाऱ्या भारतीय संघाची सदस्य होती. २०१० पासून आतापर्यंत तिच्या नावावर विश्वचषकातील सात सांघिक सुवर्णपदके जमा झाली आहेत.

भारतीय महिला रिकर्व्ह संघाचे तीन वर्षांतील हे पहिले विश्वचषक पदक आहे. यापूर्वी २०२३ मध्ये पॅरिसमधील चौथ्या टप्प्यात भारताने पदक जिंकले होते. त्यावेळी अंकिता त्या विजेत्या संघाचा भाग होती.

प्रशिक्षकांच्या नियुक्तीवरून असलेल्या वादामुळे भारतीय संघ पूर्णवेळ राष्ट्रीय प्रशिक्षकाविना या स्पर्धेत सहभागी झाला होता. अशा वेळी अत्यंत अनुभवी असलेल्या दीपिकाने संघाची धुरा सांभाळली. विश्रांती आणि जागा बदलण्याच्या वेळी ती आपल्या सहकाऱ्यांना सतत प्रोत्साहन देत होती.

राष्ट्रीय चाचणीत कुमकुमने अव्वल स्थान पटकावले होते. त्यामुळे तिचे प्रशिक्षक प्रफुल्ल डांगे यांची महिला रिकर्व्ह संघाचे प्रशिक्षक म्हणून नियुक्ती झाली होती. पण ते बहुतांश वेळ पडद्यामागेच राहिले. स्थानिक प्रेक्षक आणि चिनी सपोर्ट स्टाफच्या गोंधळात दीपिकानेच दडपणाच्या क्षणी संघाला मार्गदर्शन केले.

चीनचा संघ तरुण होता. झू जिंगी, हुआंग युवेई आणि यू क्यूई यांनी गेल्या वर्षीच विश्वचषकात पदार्पण केले होते. सुरुवातीला भारताची सामन्यावर पकड दिसत होती. त्यांनी पहिला सेट (५४-५३) जिंकला. पण त्यानंतर सामना हातातून निसटताना दिसला.

भारतीय क्रमवारीत दीपिका शेवटी बाण मारत होती. तिने सलग १० गुण मिळवून चांगली सुरुवात करून दिली. अंकिता (८-८) आणि १७ वर्षीय कुमकुम (१०-८) यांचा खेळ काहीसा लहरी राहिला. तरीही भारताने पहिला सेट जिंकला.

दुसऱ्या सेटमध्येही दीपिकाने आपला उत्कृष्ट फॉर्म कायम ठेवला. तिने पुन्हा अचूक १० गुण मिळवले. मध्यंतरापर्यंत भारताकडे एका गुणाची (२८-२७) आघाडी होती. पण चीनने दुसऱ्या सेटच्या शेवटच्या तीन बाणांवर दोनदा ९ आणि एकदा १० गुण मिळवून ५५ धावा केल्या.

अंकिताने ९ गुण मिळवले, पण कुमकुमला केवळ ८ गुण मिळाले. सेट बरोबरीत सोडवण्यासाठी दीपिकाला १० गुणांची गरज होती.

मात्र चार ऑलिम्पिक खेळलेल्या दीपिकाचा नेम चुकला. तिला ७ गुण मिळाले. भारताने हा सेट ५२-५५ असा गमावला आणि चीनने २-२ अशी बरोबरी साधली.

त्यानंतर यजमान संघ तिसऱ्या सेटमध्ये पुढे गेला. सुरुवातीला दोन्ही संघ ५६ गुणांवर बरोबरीत होते. पण रिव्ह्यूमध्ये चीनच्या शेवटच्या बाणाचे गुण ८ वरून ९ करण्यात आले. त्यामुळे त्यांनी हा सेट ५७-५६ असा जिंकून ४-२ अशी आघाडी घेतली.

चौथ्या सेटमध्ये भारताचा पराभव स्पष्ट दिसत होता. दीपिकाने दोन वेळा १० गुण मिळवून लय पकडली होती. पण कुमकुमचा शेवटचा बाण ७ गुणांच्या वर्तुळात लागला. त्यामुळे भारताला ५४ गुणच मिळवता आले.

सामना जिंकण्यासाठी चीनला शेवटच्या तीन बाणांवर दोनदा १० आणि एकदा ९ गुणांची गरज होती.

झू आणि हुआंग यांनी अचूक १० गुण मिळवले. पण यू क्यूईचा नेम चुकला. टायब्रेकरमध्ये भारतीयांनी बाजी मारली.

सिमरनजीतला विद्यमान जगज्जेत्या कांगकडून ०-६ (२५-२६, २४-२९, २६-२८) असा पराभव पत्करावा लागला. त्यामुळे भारताचे तिसरे पदक हुकले.

कांस्यपदकाच्या लढतीत तिची गाठ कोरियाच्या जांग मिन्ही हिच्याशी पडली. सिमरनजीतने पहिल्या सेटमधील आघाडी गमावली आणि तिला ४-६ (२९-२७, २७-२९, २८-२८, २८-२९, २८-२८) असा पराभव स्वीकारावा लागला.