शांतिप्रिय रॉय चौधरी

प्रबळ इच्छाशक्ती आणि धाडस असेल, तर कोणतेही मोठे संकट पार करता येते. बंगालची 'जलपरी' ताहेरिना नसरीन हिने हे अगदी खरे करून दाखवले आहे. इंग्लिश खाडी पार करणारी ती जगातील पहिली मुस्लिम महिला जलतरणपटू आहे. आता सात समुद्र पार करण्याचे तिचे मोठे स्वप्न आहे.

हावडा जिल्ह्यातील उलुबेरिया येथील निमदिघी गावात ताहेरिना राहते. तिच्या यशाच्या मार्गात पैशांची मोठी अडचण वारंवार उभी राहिली. तरीही ही जिगरबाज खेळाडू हार मानायला अजिबात तयार नाही.

गेल्या १३ वर्षांपासून ती एक उत्तम लांब पल्ल्याची जलतरणपटू म्हणून आपली चमक दाखवत आहे. तिने इंग्लिश खाडी आणि जिब्राल्टरची सामुद्रधुनी यशस्वीपणे पार केली आहे. ३ सप्टेंबर २०१५ रोजी तिने १२ तास ३८ मिनिटांत इंग्लिश खाडी पार केली. त्यानंतर ११ ऑगस्ट २०२२ रोजी तिने अवघ्या ४ तास २३ मिनिटांत जिब्राल्टरची सामुद्रधुनी सर केली.

ही दोन अत्यंत कठीण आव्हाने पार करून बंगालच्या या 'जलपरी'ने केवळ राज्याचेच नव्हे, तर संपूर्ण देशाचे नाव रोशन केले आहे.

पण बंगालची ही 'जलपरी' इथेच थांबणार नाही. तिच्या डोळ्यांत आता सात समुद्र पार करण्याचे मोठे स्वप्न आहे. पुढच्या वर्षी, म्हणजे मार्च २०२७ मध्ये ती न्यूझीलंडची कुक सामुद्रधुनी पार करण्यासाठी मोठी झेप घेणार आहे. त्याच वर्षी तिला ग्रेट ब्रिटनची 'नॉर्थ चॅनेल'ही सर करायची आहे. पण या मोठ्या मोहिमेसाठी तिला तब्बल ३० लाख रुपयांची गरज भासणार आहे.

आपला अभिमान असलेली ताहेरिना आता सात समुद्र पार करणार आहे. ही खरोखरच खूप आनंदाची बातमी आहे. पण ती एवढा मोठा निधी कसा उभा करणार? दोन मोठे समुद्र पार केल्यानंतरही एका सामान्य कुटुंबातील या मुलीच्या मनात हाच प्रश्न सतत घोळत आहे.

२०१५ मध्ये तिने इंग्लिश खाडी पार केली. २०२२ मध्ये जिब्राल्टरची सामुद्रधुनी सर केली. या दोन्ही मोहिमांसाठी तिने पूर्णपणे स्वतःच्या खिशातून पैसे खर्च केले. याशिवाय, २०१८ मध्ये तिने बांगलादेशातील 'स्विम बांगला चॅनेल' एकदा पार केले. तर २०१९ मध्ये ते सलग दोनदा (डबल क्रॉस) पार केले. यासाठीही तिने स्वतःचाच पैसा वापरला.

या वर्षी ९ जानेवारीला तिने भारतातील सर्वात जुना जलमार्ग 'धरमतर गेटवे' पार केला. अशी कामगिरी करणारी ती पहिली बंगाली महिला जलतरणपटू ठरली आहे.

इंग्लिश खाडी पार करण्यासाठी तिला १२ लाख रुपये खर्च आला. जिब्राल्टरच्या सामुद्रधुनीसाठी ८ लाख रुपये मोजावे लागले. म्हणजेच तिने एकूण जवळपास २० लाख रुपये खर्च केले आहेत. यासोबतच 'स्विम बांगला चॅनेल' पार करण्यासाठी तिचा आणखी ६ लाख रुपये खर्च झाला.

हा एवढा मोठा खर्च पेलण्यासाठी ताहेरिनाने वडिलांच्या व्यवसायातील साठवलेले पैसे वापरले. बँकेकडून मोठे कर्ज घेतले. स्वतःच्या नोकरीचा पगारही यात पणाला लावला.

सरकारी मदतीच्या नावाखाली तिला युवक कल्याण विभागाकडून केवळ एक लाख रुपये मिळाले. याव्यतिरिक्त कोणत्याही सरकारी किंवा खाजगी संस्थेने तिला मदतीचा हात पुढे केलेला नाही.

अशा अत्यंत बिकट परिस्थितीत उरलेले पाच समुद्र पार करण्यासाठी पैशांची जुळवाजुळव कशी होणार? असा मोठा प्रश्न उभा राहतो. पण ताहेरिना अत्यंत खंबीर आहे. काहीही झाले तरी आपण सात समुद्र पार करणारच, असा तिचा ठाम निश्चय आहे.

ती दिवंगत मसुदूर रहमान यांची आवडती विद्यार्थिनी आहे. या मोठ्या मोहिमेसाठी एखादा प्रायोजक मिळाला, तर खूप मोठी मदत होईल, असे या धाडसी जलतरणपटूने सांगितले. अर्थात, ती स्वतःच्या पातळीवर सर्वतोपरी प्रयत्न करतच आहे.

खूप मोठ्या प्रतीक्षेनंतर उलुबेरिया येथील एका संस्थेने ताहेरिनाच्या चेहऱ्यावर हास्य फुलवले आहे. 'फ्रेंड्स एंटरप्रायझेस' असे या संस्थेचे नाव आहे. त्यांनी ताहेरिनाचा हा अत्यंत खडतर प्रवास सोपा करण्यासाठी आर्थिक मदत देण्याचे आश्वासन दिले आहे. येणाऱ्या काळातही ते तिच्या पाठीशी खंबीरपणे उभे राहणार आहेत.

केवळ एका प्रायोजकाअभावी ताहेरिनासारख्या कितीतरी गुणवान खेळाडूंना आज अश्रू ढाळावे लागत आहेत. स्वतःच्या हिमतीवर भारतीय क्रीडा क्षेत्राला वेगळ्या उंचीवर नेऊ पाहणाऱ्या या खेळाडूंकडे लक्ष द्यायला आज कोणाकडेच वेळ नाही, ही मोठी शोकांतिका आहे.