अनेकदा आयुष्यात मोठे यश मिळवण्यासाठी कठोर परिश्रम आणि टॅलेंट पुरेसे नसते. एखाद्या अनुभवी व्यक्तीने मोक्याच्या वेळी दिलेला एक छोटासा सल्ला तुमचे पूर्ण आयुष्य बदलून टाकतो. दिग्गज व्यक्तींच्या आयुष्यातील असेच काही रंजक प्रसंग आम्ही 'एक कहाणी' या खास मालिकेतून उलगडत आहोत. आजची कथा आहे भारताचा माजी स्टार ऑलराउंडर इरफान पठाण आणि व्हीव्हीएस लक्ष्मण यांच्यातील एका खास आठवणीची!
ऑस्ट्रेलियाचा तो पहिलाच दौरा अन् खाण्याची अडचण
२९ कसोटी, १२० वन-डे अन् २४ टी-२० सामने... नावावर अनेक विक्रम अन् हवेत स्विंग होणारे चेंडू! इरफान पठाणच्या या यशामागे त्याची मेहनत तर होतीच, पण त्याच्या या प्रवासात एका सिनियर खेळाडूच्या गुप्त सल्ल्याचा खूप मोठा वाटा होता.
गोष्ट आहे साधारण २३ वर्षांपूर्वीची. १९ वर्षांचा शर्मीला इरफान आपल्या पहिल्याच आंतरराष्ट्रीय सामन्यासाठी ऑस्ट्रेलियाच्या एडिलेड मैदानावर पोहोचला. सराव सामन्यातच त्याने एक बळी टिपला. कर्णधार सौरव गांगुलीने पाठीवर थाप मारत त्याचे कौतुकही केले.
पण मैदानाबाहेर इरफान एका वेगळ्याच अडचणीशी झुंजत होता. मशिदीच्या छोट्याशा खोलीत वाढलेला हा मुलगा पहिल्यांदाच देशाबाहेर पडला होता. ड्रेसिंग रूममध्ये पास्ता, चीज अन् बटाट्यापासून बनलेला 'लझानिया' नावाचा इटालियन पदार्थ मिळायचा.
मांसाहारी जेवणातही उकडलेले परदेशी अन्न असायचे. भारतीय जेवणाची सवय असलेल्या इरफानला ते अन्न घशाखाली उतरवणे कठीण जात होते. "कुणीतरी थोडे भात अन् चटणी दिले तर बरे होईल," असे त्याला वाटायचे. शेवटी उपाशीपोटी गोलंदाजी तर होणार नाही, म्हणून इरफान रोज फक्त दूध अन् भात खाऊन दिवस काढू लागला.
हॉटेल रूममधील तो फोन अन् थाई रेस्टॉरंट!
एका सामन्यावरून परतल्यावर थकलेला इरफान रूममध्ये आराम करत होता. अचानक फोन वाजला. पलीकडून आवाज आला, "मी लक्ष्मण (व्हीव्हीएस लक्ष्मण) बोलतोय. १५ मिनिटांत तयार होऊन खाली ये, सोबत जेवायला जाऊया."
एवढा मोठा दिग्गज खेळाडू सोबत जेवायला नेतोय म्हटल्यावर इरफान खुश झाला. त्याला वाटले, लक्ष्मण भाईसुद्धा या परदेशी जेवणाला कंटाळले असतील अन् कुठल्या तरी इंडियन रेस्टॉरंटमध्ये घेऊन जातील.
पण हॅट हॉटेलबाहेर येऊन लक्ष्मण यांनी एका 'थाई रेस्टॉरंट'चा दरवाजा उघडला. ते पाहून इरफानचा मोड पार ऑफ झाला. "अरे देवा! इथेसुद्धा तेच परदेशी जेवण!" असा विचार करत त्याने जड अंतकरणाने जेवण मागवले.
लक्ष्मण यांचा तो गुरुमंत्र अन् बदललेले आयुष्य
इरफान पहिला घास तोंडाजवळ नेणार, तोच पास बसलेल्या लक्ष्मण यांनी अत्यंत प्रेमाने त्याच्या खांद्यावर हात ठेवला. लक्ष्मण म्हणाले, "बघ इरफान, मी गेल्या काही दिवसांपासून तुला गप्पपणे फक्त दूध-भात खाताना पाहतोय. म्हणूनच आज तुला इथे घेऊन आलोय."
पुढे लक्ष्मण यांनी दिलेला सल्ला प्रत्येक खेळाडूसाठी महामंत्र ठरला. ते म्हणाले, "तुला जर महान क्रिकेटर बनायचे असेल, तर तुला जगभरात भ्रमंती करावी लागेल. पण चांगला खेळाडू बनण्याआधी तुला एक चांगला ट्रॅव्हलर बनावे लागेल! तुला प्रत्येक देशातले, प्रत्येक प्रकारचे अन्न खाऊन पाहावे लागेल. वेगवेगळा आहार घेतला नाहीस, तर तुझ्या शरीरात ताकद अन् स्टॅमिना कसा राहील? दूध-भातावर आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटची फिटनेस टिकू शकत नाही. शरीराला पूर्ण पोषण मिळेल, तेव्हाच तू कडक उन्हात लांब स्पेल टाकू शकशील."
लक्ष्मण यांचे हे शब्द १९ वर्षांच्या इरफानच्या मनावर कोरले गेले. त्या दिवसापासून त्याने खाण्यापिण्याचे सगळे नखरे सोडून दिले. जगभरातील निरनिराळे पदार्थ त्याने आवडीने खाण्यास सुरुवात केली.
परिणामी मैदानावर त्याच्या स्विंगचा जादू अनेक वर्षे गाजत राहिला. निवृत्तीच्या अनेक वर्षांनंतरही इरफान पठाणची गणना भारतीय क्रिकेटमधील अत्यंत फिट अन् हँडसम खेळाडूंमध्ये केली जाते. कधीकधी कौशल्यासोबतच एखाद्या ज्येष्ठाचा योग्य सल्ला माणसाला साध्यावरून 'असाधारण' बनवून जातो, हेच ही कथा सांगते.
.jpeg)
