साण (जपान) 

ऐतिहासिक पार्श्वभूमी आणि मुत्सद्देगिरीचा संदेश देत भारतीय पुरुष क्रिकेट संघ आज (२२ सप्टेंबर) जपानविरुद्ध एका विशेष सामन्यात आमनेसामने येत आहे. जपानमधील 'क्रिकेटची राजधानी' म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या साण (Sano) शहरात हा सामना खेळवला जाणार आहे. भारत-जपान राजनैतिक संबंधांच्या ७५ व्या वर्धापनदिनानिमित्त आणि आशियाई क्रीडा स्पर्धेच्या पूर्वतयारीचा भाग म्हणून या ऐतिहासिक सामन्याचे आयोजन करण्यात आले आहे.

टोकियोपासून सुमारे १०० किलोमीटर अंतरावर असलेल्या साण इंटरनॅशनल क्रिकेट ग्राउंडवर हा सामना सकाळी ९:३० वाजता सुरू होईल. जपानमध्ये क्रिकेटला मुख्य प्रवाहात आणण्यासाठी हा सामना अत्यंत महत्त्वाचा मानला जात आहे.

जपानी क्रिकेटचा अनोखा प्रवास आणि संघ

१८६३ मध्ये जपानमध्ये पहिल्यांदा क्रिकेटचा सामना खेळल्याची नोंद सापडते. आज २०२६ मध्ये जेव्हा जपानी संघ भारतासारख्या बलाढ्य संघाविरुद्ध उभा ठाकतो, तेव्हा तो जपानसाठी एक सुवर्णक्षण ठरणार आहे. जपानचा संघ पूर्णपणे कागदावर भारतापेक्षा खूप मागे असला (जपानचा संघ जागतिक क्रमवारी ४१ व्या स्थानावर आहे), तरी या खेळाडूंसाठी हा जीवनातील सर्वात मोठा अनुभव असणार आहे.

जपानी कर्णधार केंडेल काडोवाकी-फ्लेमिंग आणि त्याचा भाऊ अलेस्टर यांच्यासह अनेक खेळाडूंना ऑस्ट्रेलियन वंशाची पार्श्वभूमी आहे. तसेच इब्राहिम ताकाहाशी या फिरकीपटूचे वडील इस्लामाबादचे आहेत. जपान क्रिकेट असोसिएशनचे वार्षिक बजेट दोन दशलक्ष डॉलर्सपेक्षा कमी आहे, तर भारतीय संघाचा कर्णधार श्रेयस अय्यरचा केवळ आयपीएलचा पगार ३.१५ दशलक्ष डॉलर्स आहे. दोन्ही देशांमधील हा आर्थिक आणि तांत्रिक फरक खूप मोठा असला, तरी जपानी खेळाडू आपला सर्वोत्तम खेळ करण्यासाठी उत्सुक आहेत.

श्रेयस अय्यरच्या नेतृत्वाखाली भारतीय संघ मैदानात

आशियाई क्रीडा स्पर्धा २०२६ (Aichi-Nagoya) साठी जपानमध्ये दाखल झालेला भारतीय संघ श्रेयस अय्यरच्या नेतृत्वाखाली खेळत आहे. या संघात संजू सॅमसन, अभिषेक शर्मा, जसप्रीत बुमराह आणि अर्शददीप सिंग यांसारखे स्टार खेळाडू आहेत. तसेच १५ वर्षांचा युवा फलंदाज वैभव सूर्यवंशी हा देखील या दौऱ्यात भारताच्या ५०१ जणांच्या पथकातील सर्वात तरुण खेळाडू म्हणून विशेष आकर्षण ठरणार आहे.

कझाकिस्तान आणि तैवानसारख्या देशांमधील मुसळधार पावसामुळे सामन्यावर पावसाचे सावթ असले, तरी या ऐतिहासिक सामन्यामुळे जपानमध्ये बेस बॉल इतकीच पसंती असलेल्या या देशात क्रिकेटच्या प्रसाराला मोठी गती मिळणार यात शंका नाही.