नवी दिल्ली
जपानमधील आयची-नागोया येथे नुकत्याच पार पडलेल्या आशियाई पॅरा गेम्समध्ये (Asian Para Games) भारताची ऐतिहासिक आणि आतापर्यंतची सर्वात उत्कृष्ट कामगिरी करणाऱ्या पदकविजेत्या पॅरा खेळाडूंची पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांनी गुरुवारी नवी दिल्लीत भेट घेतली. "तुमचा संघर्ष आणि तुमची अचंबित करणारी यशोगाथा ही केवळ क्रीडा क्षेत्रापुरती मर्यादित नसून संपूर्ण देशातील नागरिकांसाठी एक मोठी प्रेरणा आहे," अशा शब्दांत पंतप्रधानांनी खेळाडूंचे मनःपूर्वक कौतुक केले.
आयची-नागोया आशियाई पॅरा खेळांमध्ये ९७ भारतीय पॅरा ॲथलीट्सच्या चमूने तब्बल ११४ पदकांची कमाई करत पदकतालिकेत चौथा क्रमांक पटकावला. यामध्ये ३० सुवर्ण, ३५ रौप्य आणि ४९ कांस्यपदकांचा समावेश आहे. या गौरव सोहळ्याला केंद्रीय क्रीडा मंत्री मनसुख मांडविया आणि क्रीडा राज्यमंत्री रक्षा खडसे उपस्थित होत्या. बिनाहाताची तिरंदाज शितल देवी आणि दृष्टीहीन धावपटू सिमरन यांच्यासह अनेक दुहेरी सुवर्णपदक विजेत्या खेळाडूंनी पंतप्रधानांना भेटवस्तू दिल्या, तर पंतप्रधानांनी स्वतः खेळाडूंना पेढे भरवून त्यांचे स्वागत केले.
खेळाडूंशी संवाद साधताना पंतप्रधान म्हणाले, "पूर्वी क्रीडा क्षेत्रात करिअर करू इच्छिणाऱ्या मुलांच्या पाठीशी उभे राहण्यास पालक घाबरत असत. क्रीडा गुणवत्तेला साथ न देणाऱ्या व्यवस्थेला दोष दिला जात असे. पण तुम्ही जसा पराभव स्वीकारला नाही, तसेच आम्हीही ही परिस्थिती बदलण्याचा निर्धार केला. देशातील तरुणांची प्रतिभा वाया जाऊ नये यासाठी आम्ही क्रीडा व्यवस्थेत मूलभूत बदल केले. आज आपल्या क्षमतेवर विश्वास असलेल्या प्रत्येक खेळाडूला देश त्याच्या पाठीशी खंबीरपणे उभा असल्याचे स्पष्ट दिसते." यंदाच्या स्पर्धेत तब्बल ६१ भारतीय खेळाडूंनी पदार्पण केले ही दिलासादायक बाब असल्याचे त्यांनी नमूद केले.
पंतप्रधानांनी भालाफेकपटू रिंकू हुड्डा याच्या भावनांचे कौतुक केले, ज्याने स्पर्धेच्या काही महिने आधी आई गमावल्यानंतर आपले सुवर्णपदक तिच्या स्मृतीस समर्पित केले होते. क्रीडा क्षेत्राच्या विकासासाठी सरकारने 'खेलो इंडिया' (Khelo India) अंतर्गत १८०० कोटींपेक्षा जास्त खर्चाच्या क्रीडा साहित्य उत्पादन योजनेला मंजुरी दिल्याचे त्यांनी सांगितले. यामुळे एमएसएमई (MSME) क्षेत्राला नवीन ताकद मिळेल आणि ग्रामीण भागातील तरुणांना रोजगाराच्या संधी मिळतील. या ऐतिहासिक यशाचा आनंद साजरा करत खेळाडूंनी आतापासूनच २०२८ च्या लॉस एंजिलीस पॅरालिम्पिक (Los Angeles Paralympics 2028) स्पर्धेच्या तयारीला लागावे, असे आवाहन पंतप्रधानांनी केले.
